北魏任命雍州刺史尔朱天光为侍中、仪同三司，任命司空杨津为都督并、肆等九州诸军事、骠骑大将军、并州刺史，兼尚书令、北道大行台，谋划治理黄河、汾水地区。
尔朱荣进入洛阳时，让高敖曹跟随自己，把他囚禁在驼牛署。尔朱荣死后，孝庄帝召见高敖曹，慰问勉励他。高敖曹的哥哥高乾从东冀州疾驰赶到洛阳，孝庄帝任命高乾为河北大使，高敖曹为直阁将军，让他们返回故乡，招集乡勇作为内外呼应的力量。孝庄帝亲自送他们到河桥，举酒指着河水说：“你们兄弟是冀州的豪杰，能让士兵拼死作战，京城如果有变故，可为朕在黄河边扬起尘土（示意起兵响应）。” 高乾流泪接受诏书，高敖曹拔剑起舞，发誓以死效忠。冬季十月癸卯朔日，尔朱世隆派遣尔朱拂律归率领一千名胡族骑兵，都穿着白色丧服，来到洛阳城外，索要太原王尔朱荣的尸体。孝庄帝登上大夏门眺望，派遣主书牛法尚对他们说：“太原王立功没有善终，暗中图谋叛乱，王法不分亲疏，已经依法处死。罪责只在尔朱荣一人，其余的人都不追究。你们如果投降，官职爵位不变。” 尔朱拂律归说：“我们跟随太原王入朝，突然遭受冤屈残酷的对待，如今不忍心空手返回。希望得到太原王的尸体，生死都没有遗憾。” 于是流泪哭泣，悲痛不已，众胡兵也都放声痛哭，哭声震动城邑。孝庄帝也为之悲伤，派遣侍中朱瑞携带铁券赐给尔朱世隆。尔朱世隆对朱瑞说：“太原王功劳感天动地，忠心侍奉国家，长乐王（孝庄帝）不顾信誓旦旦的承诺，枉加屠杀残害，如今这两行铁字，怎么能让人相信！我为太原王报仇，绝不投降！” 朱瑞返回，报告孝庄帝，孝庄帝立即拿出府库中的财物放在城西门外，招募敢死之士讨伐尔朱世隆，一天就招募到一万人，与尔朱拂律归等人在城外交战。尔朱拂律归等人生长在军旅之中，洛阳人不熟悉战斗，多次交战都没有取胜。甲辰日，任命前车骑大将军李叔仁为大都督，率领部众讨伐尔朱世隆。
戊申日，皇子出生，大赦天下。任命中书令魏兰根兼尚书左仆射，担任河北行台，定、相、殷三州都受魏兰根指挥调度。
尔朱氏的军队仍驻扎在洛阳城下，孝庄帝召集大臣们广泛商议对策，众人都惊慌恐惧，不知该怎么办。通直散骑常侍李苗捋起衣袖站起身说：“如今小贼如此猖狂，朝廷面临不测之危，正是忠臣烈士为国效命的时候。我虽然没有勇武之力，请允许我率领一支部队为陛下直接截断河桥。” 城阳王元徽、高道穆都认为这个计策很好，孝庄帝同意了。乙卯日，李苗招募人手从马渚上游乘船连夜顺流而下，在距离河桥几里的地方，点燃火船焚烧河桥，火船很快就到了桥边。驻扎在南岸的尔朱氏士兵，看到火船驶来，争相向桥北逃跑。不久，河桥被烧毁断裂，淹死的人很多。李苗率领一百多人停泊在小沙洲上，等待南岸的官军救援，却始终没有等到。尔朱氏的军队前来攻打，李苗身边的人全部战死，李苗投水而死。孝庄帝为他感到悲痛惋惜，追赠他为车骑大将军、仪同三司，封河阳侯，谥号为忠烈。尔朱世隆也收兵向北逃去。丙辰日，孝庄帝下诏命行台源子恭率领一万步兵骑兵从西路出兵，杨昱率领八千招募的士兵从东路出兵，讨伐尔朱世隆。源子恭仍然镇守太行丹谷，修筑营垒防备尔朱氏军队。尔朱世隆抵达建州，刺史陆希质关闭城门抵抗。尔朱世隆攻克建州，将城中的人全部杀死，以此发泄愤怒，只有陆希质逃脱。孝庄帝下诏任命前东荆州刺史元显恭为晋州刺史，兼尚书左仆射、西道行台。
北魏东徐州刺史广牧人斛斯椿一向依附尔朱荣，尔朱荣死后，斛斯椿感到恐惧。听说汝南王元悦在边境上，于是率领部众放弃东徐州，归附元悦。元悦任命斛斯椿为侍中、大将军、司空，封灵丘郡公，又任命他为大行台前驱都督。
汾州刺史尔朱兆听说尔朱荣死了，从汾州率领骑兵占据晋阳；尔朱世隆抵达长子，尔朱兆前来会合，壬申日，两人共同推举太原太守、代理并州事务的长广王元晔即皇帝位，大赦天下，改年号为建明。元晔是元英弟弟的儿子。任命尔朱兆为大将军，进爵为王；尔朱世隆为尚书令，赐爵乐平王，加授太傅、司州牧。又任命尔朱荣的堂弟尔朱度律为太尉，赐爵常山王；尔朱世隆的哥哥、天柱大将军长史尔朱彦伯为侍中；徐州刺史尔朱仲远为车骑大将军，兼尚书左仆射、三徐州大行台。尔朱仲远也起兵向洛阳进发。
尔朱天光攻克平凉时，宿勤明达请求投降，不久又反叛，向北逃走。尔朱天光派遣贺拔岳讨伐他，宿勤明达逃奔东夏。贺拔岳听说尔朱荣死了，不再继续追击，返回泾州等待尔朱天光。尔朱天光与侯莫陈悦也从陇山下来，与贺拔岳谋划领兵向洛阳进发。北魏孝庄帝派遣朱瑞安抚晓谕尔朱天光，尔朱天光与贺拔岳商议，想让孝庄帝外逃，然后另立宗室成员为帝，于是多次启奏说：“臣实在没有二心，只想瞻仰侍奉天子