戊子日，元天穆抵达洛阳，孝庄帝出城迎接。尔朱荣与元天穆一起进入西林园宴饮射箭，尔朱荣上奏说：“近来侍从官员都不熟悉武艺，陛下应当率领五百名骑兵出去打猎，趁机审阅诉讼案件。” 此前，奚毅说尔朱荣想借打猎挟持天子迁都，因此孝庄帝更加怀疑他。
辛卯日，孝庄帝召来中书舍人温子升，告诉了他要杀尔朱荣的计划，并询问他当年王允杀董卓的事情，温子升详细讲述了事情的始末。孝庄帝说：“王允如果当时赦免凉州人，必定不会落到那样的下场。” 过了很久，对温子升说：“我的处境和心情，你都很清楚。即使是死，也必须去做，何况不一定会死！我宁愿像高贵乡公（曹髦）那样死，也不愿像常道乡公（曹奂）那样生！” 孝庄帝认为杀了尔朱荣、元天穆之后，立即赦免他们的党羽，他们应该不会发动叛乱。应诏王道习说：“尔朱世隆、司马子如、朱元龙特别受尔朱荣信任，完全了解天下的虚实，我认为不应该留下他们。” 元徽和杨侃都说：“如果尔朱世隆不能保全，尔朱仲远、尔朱天光怎么会前来归顺！” 孝庄帝也认为是这样。元徽说：“尔朱荣腰间常常佩刀，或许会凶暴伤人，事发时希望陛下起身躲避。” 于是在明光殿东侧埋伏了杨侃等十几个人。当天，尔朱荣与元天穆一起入朝，坐下吃饭还没吃完，就起身出去了，杨侃等人从东阶上殿，看到尔朱荣、元天穆已经到了中庭，事情没能成功。
壬辰日，是孝庄帝的忌日；癸巳日，是尔朱荣的忌日。甲午日，尔朱荣短暂入朝，就前往陈留王家中饮酒，喝得大醉，于是说生病了，连续几天没有入朝。孝庄帝的谋划泄露了不少，尔朱世隆又把情况告诉了尔朱荣，并且劝他尽快行动。尔朱荣轻视孝庄帝，认为他做不了什么事，说：“何必这么匆忙！”
参与孝庄帝谋划的人都很害怕，孝庄帝也为此担忧。城阳王元徽说：“以皇后生下太子为借口，尔朱荣必定会入朝，趁机杀了他。” 孝庄帝说：“皇后怀孕才九个月，可以吗？” 元徽说：“妇人不到预产期就生产的情况很多，他必定不会怀疑。” 孝庄帝听从了他的建议。戊戌日，孝庄帝在明光殿东厢房埋伏士兵，宣称皇子出生，派遣元徽骑马疾驰到尔朱荣府中报告。尔朱荣正在与上党王元天穆赌博，元徽摘下尔朱荣的帽子，欢呼跳跃，同时殿内文武官员也传声催促，尔朱荣于是相信了，与元天穆一起入朝。孝庄帝听说尔朱荣来了，不禁变了脸色，中书舍人温子升说：“陛下脸色变了。” 孝庄帝连续要酒喝。孝庄帝让温子升写赦免文书，写完后，拿着文书出来，遇到尔朱荣从外面进来，尔朱荣问：“这是什么文书？” 温子升神色不变，说：“是敕令。” 尔朱荣没有拿来看就进去了。孝庄帝在东厢房下向西而坐，尔朱荣、元天穆在御榻西北向南而坐。元徽进入殿内，刚拜了一拜，尔朱荣看到光禄少卿鲁安、典御李侃曦等人抽刀从东户进来，立即起身冲向御座。孝庄帝事先把刀横放在膝盖下，于是亲手杀了尔朱荣。鲁安等人乱砍，尔朱荣与元天穆同时被杀。尔朱荣的儿子尔朱菩提及车骑将军尔朱阳睹等三十人跟随尔朱荣入宫，也被伏兵杀死。孝庄帝得到尔朱荣的手板，上面有几页启奏，都是记录身边人去留的名单，不是他心腹的人都在被驱逐的范围之内。孝庄帝说：“这小子如果活过今天，就再也控制不住了。” 于是朝廷内外欢呼呐喊，声音传遍洛阳城，文武百官入宫庆贺。孝庄帝登上阊阖门，下诏大赦天下，派遣武卫将军奚毅、前燕州刺史崔渊领兵镇守北中城。当天夜里，尔朱世隆侍奉北乡长公主，率领尔朱荣的部曲，焚烧西阳门，出城屯驻在河阴。
卫将军贺拔胜与尔朱荣的党羽田怡等人听说尔朱荣死了，奔赴尔朱荣府中。当时宫殿门还没有严加防备，田怡等人商议立即攻打宫门，贺拔胜阻止他们说：“天子既然已经做了大事，必定会有防备，我们人少，怎么能轻举妄动！只能出城，再想别的办法。” 田怡于是停止行动。等到尔朱世隆逃走，贺拔胜就没有跟随，孝庄帝很赞赏他。朱瑞虽然受尔朱荣委任，但善于在朝廷中处事，孝庄帝也善待他，所以朱瑞跟随尔朱世隆逃走后，中途又逃了回来。
尔朱荣一向厚待金紫光禄大夫司马子如，尔朱荣死后，司马子如从宫中冲出来，到了尔朱荣府中，抛弃家人，跟随尔朱荣的妻子儿女逃出城。尔朱世隆当即想返回北方，司马子如说：“兵不厌诈，如今天下动荡不安，只看重实力，在这种时候，不能向人显示软弱。如果急于向北逃跑，恐怕会发生内乱。不如分兵把守河桥，回军向京城进发，出其不意，或许能成功。即使不能如愿，也足以显示我们还有实力，让天下人畏惧我们的强大，不敢背