尔朱荣喜好打猎，不分寒暑，围猎时军队列队前进，命令士兵必须整齐一致，即使遇到艰难险阻，也不能躲避，一只鹿逃出去，必定有几个人因此被处死。有一个士兵见到老虎就逃跑，尔朱荣说：“你怕死吗！” 立即将他斩首。从此每次打猎，士兵都像登上战场一样紧张。尔朱荣曾在深谷中见到老虎，命令十几个人空手去搏杀，不许损伤老虎。死了好几个人，最终擒获老虎，尔朱荣以此为乐，他的部下对此深感痛苦。太宰元天穆从容地对尔朱荣说：“大王功勋伟业已经显赫，四方太平无事，只应整顿政务、安抚百姓，顺应时节打猎，何必在盛夏时节驱驰追逐，伤害天地和气呢？” 尔朱荣挽起袖子说：“胡太后身为女主，不能自我端正，我推举拥立天子，这是人臣的常规礼节。葛荣之流，本来都是奴才，趁时机作乱，就像家奴逃跑，擒获就行了。近来我蒙受国家大恩，却没能统一海内，怎么能仓促谈论功勋伟业！听说朝中官员仍然放纵懈怠，今年秋天我想和兄长整顿兵马，到嵩高山围猎，让那些贪污的朝廷权贵，进入围场搏虎。然后出兵鲁阳，经过三荆地区，把所有活着的蛮族都掳掠来，向北填充六镇，回军的时候，扫平汾州的胡人。明年，挑选精锐骑兵，分别出兵长江、淮河一带，萧衍如果投降，请求封我为万户侯；如果不投降，就率领几千骑兵直接渡过长江擒获他。然后和兄长侍奉天子，巡视四方，这才称得上功勋。如今不频繁打猎，士兵就会懈怠，怎么能再用呢！”
城阳王元徽的妃子，是孝庄帝舅舅的女儿；侍中李彧，是李延寔的儿子，孝庄帝姐姐的丈夫。元徽、李彧想获取权力和宠信，憎恶尔朱荣成为自己的障碍，每天在孝庄帝面前诋毁尔朱荣，劝说孝庄帝除掉他。孝庄帝鉴于河阴之难的教训，担心尔朱荣最终难以控制，因此暗中有图谋尔朱荣的想法。侍中杨侃、尚书右仆射元罗也参与了谋划。
恰逢尔朱荣请求入朝，想探望皇后分娩。元徽等人劝说孝庄帝趁他入朝时刺杀他。只有胶东侯李侃曦、济阴王元晖业说：“尔朱荣如果前来，必定会有防备，恐怕难以图谋。” 又想杀掉尔朱荣的党羽，出兵抵抗他。孝庄帝犹豫不决，而洛阳人心怀忧虑恐惧，中书侍郎邢子才等人已经向东逃出洛阳躲避。尔朱荣于是给朝中官员普遍写信，任凭他们决定去留。中书舍人温子升把信呈给孝庄帝，孝庄帝一直希望尔朱荣不来，见到信后，知道尔朱荣必定会来，神色十分不悦。邢子才本名邢邵，以字行世，是邢峦的族弟。当时很多人都以字行世，旧史都沿袭了这种称呼。
武卫将军奚毅，在孝庄帝即位之初曾往来传递消息，孝庄帝一直很器重他，但又因为他是尔朱荣的亲信，不敢跟他说实情。奚毅说：“如果必定会有变故，臣宁愿为陛下而死，也不愿侍奉契胡（指尔朱氏）！” 孝庄帝说：“朕保证天柱大将军没有二心，也不会忘记你的忠诚。”
尔朱世隆怀疑孝庄帝要发动事变，于是写匿名信贴在自己家门上，说：“天子与杨侃、高道穆等人谋划，要杀死天柱大将军。” 然后把信取下来呈给尔朱荣。尔朱荣自恃强大，不以为意，亲手撕碎信件，唾在地上说：“世隆没有胆量。谁敢有这种心思！” 尔朱荣的妻子北乡长公主也劝尔朱荣不要入朝，尔朱荣不听。
当月，尔朱荣率领四五千名骑兵从并州出发，当时人都说尔朱荣要反叛，又说 “天子必定会图谋尔朱荣”。九月，尔朱荣抵达洛阳，孝庄帝当即就想杀他，因为太宰元天穆还在并州，担心成为后患，所以忍住没动手，同时召元天穆入朝。有人告诉尔朱荣说 “皇帝想图谋你”，尔朱荣立即详细上奏，孝庄帝说：“外面也有人说大王想害我，难道能相信吗！” 于是尔朱荣不再怀疑，每次入朝拜见孝庄帝，随从不过几十人，而且都赤手空拳不带兵器。孝庄帝想停止行动，城阳王元徽说：“即使他不反叛，又怎么能容忍！何况还不能保证他不反叛呢！”
此前，有长星从中台星出现，扫过大角星；恒州人高荣祖很懂天文，尔朱荣询问他，高荣祖回答说：“这是除旧布新的征兆。” 尔朱荣很高兴。尔朱荣到洛阳后，行台郎中李显和说：“天柱大将军来了，怎么能没有九锡之礼，哪里需要大王自己索取！这也是天子不识时机。” 都督郭罗刹说：“今年真可以写禅位诏书了，何止是九锡之礼！” 参军褚光说：“有人说并州城上有紫气，还担心天柱大将军不应验吗！” 尔朱荣的部下都欺侮孝庄帝身边的人，毫无顾忌，所以他们的话都传到了孝庄帝耳中。
奚毅再次拜见孝庄帝，请求单独谈话，孝庄帝立即到明光殿与他交谈。知道他非常忠诚，于是召来城阳王元徽以及杨侃、李彧，把奚毅的话告诉他们。尔朱荣的小女儿嫁给了孝庄帝哥哥的儿