夜里，萧遥光派几百人攻破东冶，放出囚犯，到尚方（掌管兵器的官署）夺取武器。又召骁骑将军垣历生，垣历生随使者前来。萧坦之的宅第在东府城东，萧遥光派人突袭抓捕他，萧坦之光着上身翻墙逃向皇宫。途中遇到巡逻队长颜端，被抓住，萧坦之告知萧遥光谋反，颜端不信；亲自去探问，确认实情后，才把马给萧坦之，一起入宫。
萧遥光又突袭尚书左仆射沈文季的宅第，想任命他为都督，恰逢沈文季已经入宫。垣历生劝萧遥光率领城内士兵连夜攻打皇宫，用芦苇捆成火把焚烧城门，说：“您只需乘车跟随在后，很快就能攻克！” 萧遥光犹豫不决，不敢出兵。天渐渐亮了，萧遥光身穿铠甲来到厅堂，命令士兵登城，进行赏赐。垣历生再次劝他出兵，萧遥光不肯，希望皇宫内自行发生变故。等到太阳升起，皇宫的军队逐渐赶到。
皇宫内刚开始听说叛乱，众人惶恐不安；到天亮时，有诏书召徐孝嗣入宫，徐孝嗣到来后，人心才安定。左将军沈约听说变乱，骑马奔入西掖门。有人劝他穿上铠甲，沈约说：“皇宫内正混乱，看到我穿铠甲，或许会认为我和萧遥光是一伙的。” 于是穿着红色官服入宫。
丙辰日，东昏侯下诏赦免建康城的罪犯，朝廷内外戒严。徐孝嗣以下的官员驻守宫城，萧坦之率领皇宫军队讨伐萧遥光。徐孝嗣内心疑虑恐惧，与沈文季穿着铠甲一起坐在南掖门上，想和沈文季讨论时事，沈文季总是用其他话题岔开，最终没谈成。萧坦之驻守湘宫寺，左兴盛驻守东篱门，镇军司马曹虎驻守青溪大桥。各路军队从三面包围东府，焚烧司徒府。
萧遥光派垣历生从西门出战，皇宫军队多次战败，军主桑天爱被杀。萧遥光起兵时，询问咨议参军萧畅的意见，萧畅神色严肃，不肯顺从。戊午日，萧畅与抚军长史沈昭略偷偷从南门逃出，到皇宫自首，叛军士气大受打击。萧畅是萧衍的弟弟；沈昭略是沈文季哥哥的儿子。
己未日，垣历生从东府南门出战，趁机扔下长矛向曹虎投降，曹虎下令将他斩首。萧遥光大怒，在坐床上跳起来，让人杀死垣历生的儿子。当天晚上，朝廷军队用火箭焚烧东府东北角的城楼。到了夜里，东府城被攻破，萧遥光回到小书房的帐中，穿着便服、戴着便帽坐下，手持蜡烛照着自己，让人抵抗朝廷军队，书房和阁楼的门都层层上锁，手下人却都翻墙逃走了。朝廷军主刘国宝等人率先攻入，萧遥光听到外面士兵进来，吹灭蜡烛，爬下床躲在床底。士兵们撞开房门，在黑暗中把他拉出来，斩首示众。朝廷军队进入东府后，几乎烧毁了所有房屋。刘沨逃回家中，被人杀死。荆州将领潘绍听说萧遥光叛乱，谋划响应他。西部郎司马夏侯详召潘绍来议事，趁机将他斩首，荆州官府才得以安定。
己巳日，南齐任命徐孝嗣为司空；加授沈文季为镇军将军，侍中、仆射职位不变；萧坦之为尚书右仆射、丹阳尹，右将军职位不变；刘暄为领军将军；曹虎为散骑常侍、右卫将军。这些都是奖赏他们平定始安王叛乱的功劳。
北魏南徐州刺史沈陵前来投降南齐。沈陵是沈文季的族侄。当时北魏徐州刺史京兆王元愉年纪尚轻，军府事务都由兼长史卢渊决断。卢渊知道沈陵将要叛乱，命令各城池暗中防备；还多次向北魏朝廷报告，北魏朝廷却不听。沈陵于是杀死手下将领僚属，率领宿预的部众前来投奔南齐，淮河沿岸的各戍所因早有防备，得以保全。沈陵在边境多年，暗中勾结边境各州的豪杰。他叛乱后，郡县大多逮捕了他的党羽并送到卢渊那里，卢渊都安抚并赦免了这些人，只将罪责归于沈陵一人，民心才安定下来。闰月丙子日，南齐立东陵公萧宝览为始安王，供奉始安靖王（萧凤）的祭祀。
南齐任命沈陵为北徐州刺史。
江祏等人失败后，东昏侯身边那些负责提刀、传旨的侍从，都肆意专权，当时人称之为 “刀敕”。萧坦之性格刚硬专断，受宠的侍从们既怕他又恨他；萧遥光死后二十多天，东昏侯派延明主帅黄齐济领兵包围萧坦之的宅第，将他杀死，连同他的儿子秘书郎萧赏一起处死。萧坦之的堂兄萧翼宗任海陵太守，还没赴任，萧坦之对黄齐济说：“堂兄在海陵的宅第应该没什么问题。” 黄齐济问：“海陵的宅第在什么地方？” 萧坦之告诉了他。黄齐济把这事报告给东昏侯，东昏侯于是又派人去逮捕萧翼宗。查抄萧翼宗的家时，发现他家非常贫穷，只有几百张借钱的契据，手下人把情况报告给东昏侯，东昏侯赦免了萧翼宗的死罪，把他关押在尚方署（官府作坊）。
茹法珍等人诬陷刘暄有谋反之心，东昏侯说：“刘暄是我的舅舅，怎么会有这种事？” 直阁新蔡人徐世标说：“明帝和武帝是堂兄弟，武帝对明帝恩宠那么深厚，明帝还是灭了武帝的后代；舅舅又怎么可信呢！” 东昏侯于是杀死刘暄。
曹虎