秋季七月己丑日，北魏主下诏让有关部门打开粮仓赈济百姓，允许百姓出关寻找食物。派遣使者登记户籍，分别安排留下或迁徙，沿途供给粮食，所到之处由三长负责赡养。
柔然伏名敦可汗残暴，大臣侯医垔石洛候多次劝谏阻止，还劝他与北魏和亲。伏名敦可汗发怒，将侯医垔石洛候灭族，从此部众离心离德。八月，柔然侵犯北魏边境，北魏任命尚书陆睿为都督，进攻柔然，大败柔然军。陆睿是陆丽的儿子。
起初，高车部落首领阿伏至罗有十几万部众，隶属于柔然。伏名敦可汗侵犯北魏时，阿伏至罗劝谏，伏名敦不听。阿伏至罗发怒，与堂弟穷奇率领部众向西逃走，抵达车师前部西北，自立为王。部众称他为 “候娄匐勒”，汉语意为 “天子”；称穷奇为 “候倍”，汉语意为 “太子”。两人关系十分和睦，分别统领部众，阿伏至罗居北，穷奇居南。伏名敦可汗追击他们，多次被阿伏至罗击败，于是率领部众向东迁徙。
九月辛未日，北魏主下诏停止工部（起部）没有益处的工程，放出宫中不从事纺织的宫女。冬季十月丁未日，又下诏撤销尚方（掌管宫廷器物制造）中负责织锦绣、绫罗的工匠；百姓若想织造，听任自由，不加禁止。当时，北魏长期无战事，国库充盈。北魏主下诏拿出宫廷府库中十分之八的衣服珍宝、太官的各种器物、太仆的车马用具、内库的弓箭刀铃，以及外府中不供国家使用的衣物、丝织品、丝绵，将其中大部分分赏给百官，下至工匠、商人、奴仆，包括六镇的边防士兵，京城附近的鳏夫、寡妇、孤儿、独老、穷人、残疾人，都有不同的赏赐。
北魏秘书令高佑、秘书丞李彪上奏请求将《国书》（北魏国史）从编年体改为纪、传、表、志体，北魏主采纳了他们的建议。高佑是高允的堂弟。十二月，下诏命李彪与着作朗崔光修改撰写《国书》。崔光是崔道固的侄孙。
北魏主问高佑：“怎样才能制止盗贼？” 高佑回答：“过去宋均推行德政，猛虎渡过黄河离开；卓茂实行教化，蝗虫不入其境。何况盗贼是人，如果地方官任用得当，治理教化有方，制止盗贼很容易。” 高佑又上奏说：“现在的选拔制度，不看治理才能的优劣，只看任职年限和功劳多少，这不能说是人尽其才。应废除这种注重年限功劳的浅陋标准，只凭才能选拔，这样官员队伍才能清明。此外，功勋旧臣，虽然任职时间长、功劳可嘉，但没有治理百姓才能的，可给予爵位赏赐，不应任命为地方长官，这就是所谓‘君主可把财物赏赐给亲信，却不能把官职授予亲信’。” 北魏主认为他说得对。
高佑出任西兖州刺史，镇守滑台。他认为郡、国虽然设有学校，县、党也应该有学校，于是下令各县设立讲学（县一级学校），各党设立小学（党一级学校）。
世祖武皇帝上之下永明六年（戊辰年，公元 488 年）
春季正月乙未日，北魏下诏：“犯死刑的人，如果父母、祖父母年老，再没有成年子孙，身边也没有服丧一年的亲属（期亲），要详细呈报情况。”
起初，皇子右卫将军萧子响过继给豫章王萧嶷；后来萧嶷有了亲生儿子，就上奏请求留下萧子响作为自己的世子。萧子响每次入朝，因车马服饰与其他亲王不同，常常用拳头击打车厢壁。武帝听说后，下诏让他的车马服饰与其他皇子一致。于是有关部门上奏，认为萧子响应回归本宗（恢复皇子身份）。三月己亥日，武帝立萧子响为巴东王。
角城戍将张蒲，趁大雾乘船进入清水流域砍柴，暗中接纳北魏士兵。戍主皇甫仲贤察觉后，率领部众在城门内抵抗，勉强击退北魏兵。此时北魏三千多名步兵骑兵已抵达壕沟外，淮阴军主王僧庆等人领兵救援，北魏军队才撤退。