后赵将军王擢攻击张重华，袭击武街，抓获护军曹权、胡宣，迁徙七千多户到雍州。凉州刺史麻秋、将军孙伏都攻击金城，太守张冲请求投降，凉州震动。张重华征发境内全部军队，派征南将军裴恒率领来抵御后赵。裴恒在广武筑垒，久不出战。凉州司马张耽对张重华说：“国家的存亡在于军队，军队的胜败在于将领。现在议论推举将领，大多推举宿将旧臣。韩信的被举荐，不是靠旧日恩德。英明君主的举荐，举荐的不是固定的人，才能所能胜任的，就授予大事。现在强寇在境，众将不进，人心危惧。主簿谢艾，兼有文武才能，可以用他来抵御赵军。”张重华召见谢艾，询问方略；谢艾请求拨给军队七千人，必定击破赵军来报答。张重华任命谢艾为中坚将军，拨给步骑兵五千人，让他攻击麻秋。谢艾带兵从振武出发，夜间有两只猫头鹰在军营中鸣叫，谢艾说：“玩六博棋时得到枭鸟象征胜利。现在猫头鹰在军营中鸣叫，是克敌的征兆。”进军与赵军交战，大败赵军，斩首五千级。张重华封谢艾为福禄伯。
麻秋攻克金城时，县令敦煌人车济不投降，用剑自杀而死。麻秋又进攻大夏，护军梁式抓住太守宋晏，举城响应麻秋，麻秋派宋晏写信诱降宛戍都尉敦煌人宋矩。宋矩说：“作为人臣，功业既然不能成就，只有以死守节而已！”先杀了妻子然后自刎。麻秋说：“都是义士。”收尸埋葬了他们。
冬季，成汉太保李弈从晋寿起兵反叛，蜀人很多跟从他，部众达到数万。成汉主李势登城抵抗，李弈单骑冲击城门，守门人射箭杀了他，他的部众溃散。李势在境内大赦，改年号为嘉宁。李势骄奢淫逸，不关心国事，大多住在宫中，很少接见公卿，疏远猜忌旧臣，信任左右之人，谗言阿谀并进，刑罚苛刻泛滥，因此朝廷内外离心。蜀地原先没有獠人，到这时开始从山中出来，从巴西到犍为、梓潼，布满了山谷有十多万落（户），无法禁止控制，成为百姓的大患。加上饥荒，四境之内，于是变得萧条。
安西将军桓温准备讨伐成汉，将佐都认为不行。江夏相袁乔劝他说：“谋划大事，本来不是常情所能达到的，智慧的人心中明了，不必等待众人的意见都一致。现在成为天下祸患的，只有胡（后赵）、蜀（成汉）二寇而已。蜀国虽然险要坚固，但比胡虏弱小，想要除掉他们，应该先除掉容易的。李势无道，臣民不附，而且倚仗其险要偏远，不修战备。应该用一万精兵轻装快速前进，等到他们发觉时，我们已经越过了他们的险要之地，可以一战擒获。蜀地富饶，人口繁庶，诸葛亮用它来与中原抗衡，如果能得到并占有它，是国家的大利。议论的人担心大军西进后，胡虏必定窥伺，这似是而非。胡虏听说我们万里远征，会认为国内有重兵防备，一定不敢动；即使有侵犯，沿江各军也足以防御坚守，必定不用担心。”桓温听从了他。袁乔是袁瑰的儿子。
十一月，辛未日，桓温率领益州刺史周抚、南郡太守谯王司马无忌讨伐成汉，上表后立即出发；将留守事务委托给安西长史范汪，加授周抚都督梁州之四郡诸军事；让袁乔率领二千人为前锋。
朝廷认为蜀道险远，桓温兵少而深入，都感到担忧，只有刘惔认为必定成功。有人问他原因，刘惔说：“从博戏知道的。桓温是善于博戏的人，没有必定得到的把握就不会做。只是担心攻克蜀地之后，桓温最终要在朝廷专权了。”
晋穆帝永和三年（丁未年，公元347年）
春季，二月，桓温军队到达青衣。成汉主李势大量发兵，派叔父右卫将军李福、堂兄镇南将军李权、前将军昝坚等率领，从山阳奔赴合水。众将想在长江以南设埋伏等待晋军，昝坚不听，带兵从江北鸳鸯碕渡江向犍为进发。
三月，桓温到达彭模。议论的人想分成两军，从不同的道路一起前进，以分散汉军的兵力。袁乔说：“现在孤军深入万里之外，胜利则大功可立，失败就全军覆没，应该集中力量，来争取一战的胜利。如果分成两军，则军心不统一，万一一路失败，大事就去了。不如全军前进，丢掉炊具，带三天干粮，以示没有退还之心，胜利就必然了。”桓温听从了他，留下参军孙盛、周楚带领老弱士兵守卫辎重，桓温亲自率领步兵直指成都。周楚是周抚的儿子。
李福进攻彭模，孙盛等奋力攻击，打退了他。桓温前进，遇到李权，三战三捷，汉兵溃散逃回成都，镇东将军李位都迎接桓温并向他投降。昝坚到达犍为，才知道与桓温走了不同的路，返回，从沙头津渡江，等到达时，桓温已驻军在成都十里的十里陌，昝坚的部众自行溃散。