尚书卫觊上书说：“如今议论的人多爱说悦耳的话：谈论政治，就把陛下比作尧、舜；谈论征伐，就把吴、蜀二敌比作狸鼠。臣认为不是这样。四海之内，分裂为三，众多士人出力，各为其主，这与战国六国分治没什么区别。如今千里无人烟，遗民生计困苦。陛下不妥善留意，国家将趋于凋敝，难以振兴。武皇帝（曹操）在世时，后宫每餐不过一盘肉，衣服不用锦绣，坐垫不加花边，器物不涂红漆，因而能平定天下，遗福子孙，这都是陛下亲眼所见的。当务之急，应是君臣上下，核算国库储备，量入为出，还恐怕不够；而工程劳役不停，奢侈之风日盛，国库日渐枯竭。从前汉武帝相信神仙之道，说应当取得云端的露水来拌和玉屑服食，所以竖起仙人手掌承接高露，陛下通明，每每非议讥笑。汉武帝求露还要被非议，陛下不求露而空设承露盘，毫无益处又浪费人力物力，实在都是圣上应当考虑裁撤的。”
当时有诏令征集那些先前已嫁给吏民为妻的士家（军户）之女，重新配给士兵，允许用年龄、容貌相当的奴婢赎回妻子；又从中挑选美貌的送入后宫。太子舍人沛国人张茂上书劝谏说：“陛下是上天之子，百姓吏民，也是陛下之子，如今夺取那个赐给这个，也无异于夺取哥哥的妻子嫁给弟弟，对于父母的恩德来说就偏心了。再者，诏书允许用奴婢的年龄、容貌与妻子相当的来赎换，所以富人倾家荡产，穷人借贷典当，用高价买奴婢来赎妻子。官府以配给士兵为名而实际上选入后宫，那些丑陋的才配给士兵。得到妻子的士兵未必欢喜，而失去妻子的人必然忧愁，有的穷困有的愁苦，都不得志。君主拥有天下却得不到万民的欢心，很少有不危险的。况且军队在外几十万人，一天的耗费不止千金，把全国的收入都用来供应军役，尚且不够，何况还有宫廷中不列名册的宫女。后妃及皇太后的娘家，随意赏赐，内外开支，费用相当于军费的一半。从前汉武帝挖地造海，堆土造山，依赖的是那时天下一统，无人敢争。自汉末衰乱以来，四五十年，马不解鞍，兵不离甲，强敌压境，图谋危害魏室。陛下不兢兢业业，考虑崇尚节俭，反而追求奢靡，中尚方（宫中作坊）制作玩物，后园竖起承露盘，这确实能使人耳目愉悦，但也足以助长敌寇的野心啊！可惜啊，舍弃尧、舜的节俭而做汉武帝的奢侈之事，臣私下认为陛下不可取。”明帝不听。
高堂隆病重，口授上书说：“曾子有言：‘人之将死，其言也善。’臣卧病在床，病情有增无减，常怕突然死去，忠诚未能表露。臣的赤诚，愿陛下稍加垂察！臣观察夏、商、周三代拥有天下，圣贤相继，经历数百年，尺土无不是王土，一人无不是王臣。然而夏癸（桀）、商辛（纣）之类，放纵欲望，皇天震怒，国家化为废墟，商纣被斩首悬于白旗，夏桀被流放到鸣条，天子的尊位，被商汤、周武王拥有。难道他们是异人吗？都是明王的后裔啊。黄初年间（曹丕时），上天显示警戒，异类之鸟（指燕巢中长大的怪鸟），在燕巢中长大，嘴、爪、胸部都是红色，这是魏室的大异兆。应防备萧墙之内（朝廷内部）出现鹰扬之臣（指权臣）。可选派诸王，让他们掌管封国兵权，分布在要害地区，镇守安抚京畿，辅弼帝室。皇天无亲，只保佑有德之人。百姓歌颂德政，则国运延长超过期限；百姓下面有怨叹之声，上天就会收回成命另授贤能。由此看来，天下是天下人的天下，不独是陛下的天下啊！”明帝亲笔诏书深切慰劳。不久高堂隆去世。
陈寿评论说：高堂隆学业昌明，立志匡正君主，借天变陈述告诫，发于诚恳之心，真是忠臣啊！至于他坚持要改变历法，让魏国以虞舜为祖先，可以说是想法超过了他的学识吧！
明帝痛恨浮华不实的士人，下诏给吏部尚书卢毓说：“选拔人才不要看名气，名气如同在地上画的饼，不能吃。”卢毓回答说：“名气虽不足以招致奇才，但可以得到一般人才：一般人才敬畏教化，仰慕