魏王曹操从汉中撤出时，派平寇将军徐晃驻扎在宛城援助曹仁；等到于禁全军覆没，徐晃前进到阳陵陂。关羽派军队驻扎在偃城，徐晃到达后，设计挖掘长壕，做出要截断关羽军后路的姿态，关羽的军队便烧毁营寨退走。徐晃占据偃城后，两军营寨相连，徐晃又逐渐向前推进。曹操派赵俨以议郎身份参与曹仁的军事行动，与徐晃一同前进，其他援军尚未赶到；徐晃所率的军队不足以解樊城之围，而众将领却呼喊着责备徐晃，催促他去救曹仁。赵俨对众将领说：“如今贼兵包围圈坚固，洪水仍然很大，我们兵力单薄，而曹仁又被隔绝，不能与我们合力，现在轻率进军恰恰会使内外都受困。当前不如让前锋逼近包围圈，派间谍通知曹仁，让他知道外有援军，以激励将士。估计北路援军（指曹操主力）不过十天就能到达，城内还能坚守，然后里应外合，必定能打败敌人。如果因援救迟缓而被治罪，我替诸位担当责任。”众将领都很高兴。徐晃在离关羽的包围圈三丈远的地方扎营，挖地道并用箭将书信射入城中与曹仁联系，多次互通消息。孙权写信给魏王曹操，请求允许他讨伐关羽作为报效，并请求不要泄露消息，以免让关羽有所防备。曹操询问群臣，群臣都说应该保密。董昭说：“军事行动崇尚权变，期望它合乎时宜。我们应该表面上答应孙权保密，而暗中将消息泄露出去。关羽知道孙权出兵的消息后，如果回军自救，樊城之围就能迅速解除，我们便获得好处。同时，让孙权、关羽两股敌人互相对峙，我们坐等他们疲惫。如果保守秘密不泄露，让孙权得志，这不是上策。再者，被围困的将士不知道有救兵，计算粮食日益减少，会产生恐惧。倘若发生其他想法（如投降），造成的灾难就不小了。所以还是泄露出去为好。况且关羽为人强悍，自恃江陵、公安二城防守坚固，一定不会立即退兵。”曹操说：“好！”立即命令徐晃将孙权的书信射入樊城包围圈内和关羽的军营中。被围的将士得到书信后，士气倍增；关羽果然犹豫不决，不愿撤军。魏王曹操从洛阳南下援救曹仁，属下群臣都说：“大王如不迅速行动，如今就要失败了。”侍中桓阶独自说：“大王认为曹仁等人能否正确判断形势？”曹操说：“能。”桓阶问：“大王是担心他们二人不尽力吗？”曹操说：“不是。”桓阶又问：“那么为什么您要亲自前往？”曹操说：“我担心敌人兵力太多，而徐晃等人力量不足罢了。”桓阶说：“如今曹仁等人身处重围之中而坚守死战毫无二心，实在是因为大王在远方为他们造势。身处万死之地，必定有拼死抗争的决心。他们内心怀有拼死抗争的决心，外有强大的救兵，大王只需控制六军（主力部队）显示我们还有余力，何必担心失败而要亲自前往呢？”曹操认为他说得对，便驻扎在摩陂，先后派遣殷署、朱盖等共十二营军队到徐晃那里增援。关羽在围头驻有军队，又在四冢另驻军队。徐晃于是扬言要进攻围头军营，却秘密攻打四冢。关羽见四冢危急，亲自率领步骑兵五千人出战；徐晃迎击，关羽退走。关羽包围圈的壕沟和鹿角（防御工事）有十重之多，徐晃追击关羽，紧随关羽进入包围圈内，击溃了关羽军，傅方、胡修都战死，关羽于是撤除对樊城的包围退走，但战船仍然控制着沔水，襄阳仍被隔绝不通。
吕蒙到达寻阳，把精锐士卒都埋伏在船舱内（鰞邺雎怪校，让摇橹的士兵穿上普通百姓的白色衣服，打扮成商人模样，昼夜兼程。关羽设置在江边的哨所，都被吕蒙的士兵擒获捆绑，所以关羽对吕蒙的行动一无所知。糜芳、傅士仁向来都对关羽轻视自己感到不满，关羽出兵征战，糜芳、傅士仁供应军用物资不能及时到达，关羽说：“回去后，一定惩治你们！”糜芳、傅士仁都感到恐惧。于是吕蒙命令原骑都尉虞翻写信游说傅士仁，向他陈述利害得失，傅士仁得到书信后立即投降。虞翻对吕蒙说：“这是靠诡诈用兵，应当带着傅士仁同行，留部队守城。”于是带着傅士仁到南郡。糜芳守城，吕蒙让傅士仁出来与糜芳相见，糜芳便打开城门出来投降了。吕蒙进入江陵，释放了被囚禁的于禁，获得了关羽及其部将士卒的家属，都加以安抚慰问，命令军中：“不得骚扰百姓，不得索取财物。”吕蒙部下有一个士兵，与吕蒙是同郡人，拿了百姓家一个斗笠来覆盖官府的铠甲；铠甲虽是公物，吕蒙仍认为他违犯了军令，不能因为是同乡的缘故而废弃军法，于是流着泪将他斩首。于是军中震恐战栗，道不拾遗。吕蒙早晚派亲近人员慰问救济老人，询问他们缺少什么，生病的人供给医药，饥寒的人赐给衣服粮食。关羽府库中的财宝，都封存起来等待孙权前来处理。
关羽听说南郡被攻破，立即向南撤退。曹仁召集众将领商议，都说：“现在趁关羽处境危急恐惧，可以追击擒获他。”赵俨说：“孙权趁关羽与我军交战