曹操回军官渡。阎柔派使者拜见曹操，曹操任命阎柔为乌桓校尉。鲜于辅亲自到官渡拜见曹操，曹操任命他为右度辽将军，回去镇守幽州本土。
广陵太守陈登的治所在射阳（今江苏宝应东）。孙策向西进攻黄祖时，陈登引诱严白虎的余党，企图在孙策后方制造祸害。孙策回军攻击陈登，军队到达丹徒（今江苏镇江），等待运输粮草。
当初，孙策杀死吴郡太守许贡，许贡的家奴和门客隐藏在民间，想为许贡报仇。孙策生性喜欢打猎，经常出外骑马追逐野兽，他骑的马非常精良，随从的马根本追不上。孙策突然遇到许贡的三个门客，他们用箭射中孙策面颊。后面的骑兵随即赶到，将刺客全部杀死。孙策伤势很重，召来张昭等人，对他们说：“中原正在大乱，凭吴、越的人力，据守三江的险固，足以坐观成败。你们要好好辅佐我的弟弟！”叫来孙权，将印绶佩在他身上，对他说：“率领江东的军队，在两军对阵时决断战机，与天下英雄争胜，你不如我；选拔贤才，任用能臣，使他们各尽忠心，保守江东基业，我不如你。”丙午（初四），孙策去世，年仅二十六岁。孙权悲痛号哭，没有去主持军政事务。张昭对他说：“孝廉（孙权曾被举为孝廉），这难道是哭的时候吗！”于是给孙权换上官服，扶他上马，让他出去巡视军营。张昭率领僚属，向朝廷上奏章，给下属各城发布公文，命令内外将校官员，各自严守岗位。周瑜从巴丘率兵前来奔丧，就留在吴郡，担任中护军，与张昭共同主持军政事务。
当时孙策虽然拥有会稽、吴郡、丹杨、豫章、庐江、庐陵等郡，但偏远险要的地方尚未完全归附，流亡寄居此地的士大夫，也以安危去留考虑问题，与孙权尚未建立起稳固的君臣关系。但张昭、周瑜等人认为孙权是可以与之共同成就大业的人，于是尽心尽力地辅佐他。
秋季，七月，献帝封皇子刘冯为南阳王；壬午（十二日），刘冯去世。
汝南郡的黄巾军首领刘辟等人背叛曹操，响应袁绍。袁绍派刘备率兵援助刘辟，周围的郡县纷纷响应。袁绍派使者任命阳安都尉李通为征南将军，刘表也暗中招揽他，李通都拒绝了。有人劝李通归附袁绍，李通手按剑柄呵斥道：“曹公明智，必定能平定天下。袁绍虽然强盛，终究会成为曹公的俘虏。我宁死也不变心！”随即斩杀袁绍使者，把袁绍送来的印绶交给曹操。李通加紧征收户调（按户征收的绢、绵等）。朗陵（今河南确山西南）县长赵俨去见李通说：“如今各郡都已反叛，只有阳安郡还效忠朝廷，您反而加紧征收户调，小人们乐于生乱，这样做恐怕不行吧？”李通说：“曹公与袁绍相持正急，周围郡县都背叛成这样，如果我们不调送绵绢，旁观的人就会说我首鼠两端，在观望等待。”赵俨说：“事情确实如您所顾虑的，但也应当权衡轻重。稍微延缓征收，我可以为您解除这个忧患。”于是他写信给荀彧说：“如今阳安郡百姓穷困，邻近各城都已反叛，阳安郡容易倾覆，这正是一方安危的关键时刻。况且这里的人坚守忠节，身处险境也不变心，我认为国家应该加以抚慰。现在反而加紧征收绵绢，这怎么能鼓励善行呢！”荀彧立刻报告曹操，下令把已征收的绵绢全部退还给百姓。上下都很欢喜，阳安郡于是安定。李通进攻叛军首领瞿恭等人，全部击败，平定了淮河、汝水一带。
当时曹操制定了新的法令，颁布到各州郡执行，法令比较严厉。而征收绵绢又正紧急。长广（今山东莱阳东）太守何夔对曹操说：“先王（指古代贤王）根据各地距离京城的远近制定不同的赋税标准（九服之赋），根据治理情况的不同制定不同的刑法（三典之刑）。我认为本郡（长广）应当参照边远地区和新归附地区的标准来对待。民间的一些小事，由地方官吏根据情况灵活处理。这样，上不违背朝廷法令的根本精神，下能顺应百姓的心愿。等到三年以后，百姓安居乐业，然后再推行统一的法令。”曹操同意了他的意见。
刘备在汝南、颍川一带活动，自许都以南，官吏百姓人心不安。曹操对此很忧虑。曹仁说：“南方（指许都以南）因为大军正面临眼前（官渡前线）的紧急情况，无力救援，刘备乘势率强兵压境，那些郡县背叛是必然的。刘备刚刚统领袁绍的军队，还不能得心应手地指挥，现在进攻他，可以击破。”曹操于是派曹仁率领骑兵进攻刘备，将其击败并赶走，曹仁将反叛的各县全部收复后返回。刘备回到袁绍军中，暗中想离开袁绍，便劝说袁绍向南联络刘表。袁绍于是派刘备率领他原来的部队再到汝南，与黄巾军将领龚都等部会合，有部众数千人。曹操派部将蔡杨前去进攻，被刘备杀死。
袁绍驻军阳武（今河南原阳东南），沮授劝他说：“我军虽多但战斗力不如曹军；曹军粮少，物资储备不如我军。因此，曹军利于速战速决，我军利于打持久战。我们应当用持