朝廷征召东海国相刘宽担任尚书令。 刘宽是刘崎的儿子。他先后担任过三个郡的太守，温和仁爱，多行宽恕。即使在匆忙之时，也从未疾言厉色。官吏和百姓犯了过错，只用蒲草做的鞭子处罚，象征性地表示羞辱，始终不对人施加严刑。每次见到父老乡亲，就用乡间农事和家常话慰问；见到少年，就用孝顺父母、友爱兄弟的训导勉励。人们都被他感化。
汉桓帝延熹九年（丙午，公元166年）
春季，正月，辛卯朔（初一），发生日食。 桓帝下诏命三公、九卿、各郡、各封国荐举“至孝”人才。太常赵典荐举的荀爽在考试对策时说：“古时候，圣人根据天地运行的法则制定礼制。在众多礼仪中，婚礼是首位。阳性刚纯才能施予，阴性柔顺才能化育。用礼制来调节欢乐，节制宣导其气，所以能多子多孙，享长寿之福。到了三代（夏商周）末世，君主淫乱没有节制，阳气在上面枯竭，阴气在下面阻隔，所以周公的诫言说：‘（这样）有时也会减损寿命。’《诗经》传（指韩诗外传）说：‘截断脚趾去适应鞋子，谁说他不愚蠢？怎么和这种人一样，为了追求欲望而丧命。’实在令人痛心。我听说后宫采女有五六千人，侍从官员、供驱使的仆人还不在此数。白白征收无罪百姓的赋税，供养无用的女子。百姓在外面穷困，阴阳在宫内隔绝，所以感动了上天的和气，灾异屡屡降临。我认为，那些未被陛下宠幸过的女子，应一律遣出，使她们婚配。这确实是国家的大福。”桓帝下诏，任命荀爽为郎中。
司隶、豫州发生饥荒，饿死的人有十分之四五，甚至有全家死光的。
桓帝下诏征召张奂，任命为大司农，重新任命皇甫规接替张奂担任度辽将军。 皇甫规因自己一连担任高官职位，打算退让回避，连续上书称病，不被批准。正好有朋友的灵柩运回故乡安葬，皇甫规越过辖区边界迎接，于是派门客秘密报告并州刺史胡芳，说皇甫规擅自远离军营，应当紧急向朝廷检举弹劾。胡芳说：“皇甫威明（皇甫规字）是想避开官场仕途，故意刺激我罢了。我应当为朝廷爱惜人才，怎么能中他的计呢！”就没有过问。
夏季，四月，济阴郡、东郡、济北国、平原郡境内黄河水变清。
司徒许栩被免官；五月，任命太常胡广为司徒。
庚午日（疑误，五月无庚午），桓帝亲临濯龙宫祭祀老子。 祭坛用西方毛织品装饰，陈列纯金镶边的祭器，设置华盖（帝王伞盖）的座位，演奏祭祀天神的乐曲。
鲜卑听说张奂被调离，就召集南匈奴和乌桓一同反叛。 六月，南匈奴、乌桓、鲜卑分几路攻入边塞，劫掠沿边九个郡。秋季，七月，鲜卑再次攻入边塞，引诱东羌部落共同结盟。于是上郡的沈氐羌、安定郡的先零羌等部族共同侵犯武威、张掖，使沿边一带深受其害。桓帝下诏，重新任命张奂为护匈奴中郎将，领取九卿的俸禄（秩中二千石），督察幽、并、凉三州及度辽将军、护乌桓校尉二营，兼考察州刺史和郡太守的政绩优劣。
当初，桓帝还是蠡吾侯时，曾跟随甘陵人周福学习经书。 等到他当了皇帝，便擢升周福担任尚书。当时，同郡人河南尹房植在朝廷很有名望。同乡人因此编了歌谣说：“天下规矩，房伯武（房植字伯武）；因师获印，周仲进（周福字仲进）。”两家的宾客互相讥讽嘲弄，于是各自树立党羽和门徒，逐渐结成仇怨。因此，甘陵郡的士人就分成南北两部，对党人的议论从此开始。
汝南郡太守宗资任命范滂为功曹，南阳郡太守成瑨任命岑晊（字公孝）为功曹。 都非常信任他们，让他们奖励善行，纠正过错，整顿郡府的吏治。范滂尤其刚毅强劲，疾恶如仇。范滂的外甥李颂，一向品行不端，中常侍唐衡将他托付给宗资。宗资任用李颂为小吏。范滂却将任命文书搁置，不肯召见。宗资迁怒他人，捶打书佐（文书）朱零。朱零抬头说：“这是范滂公正的裁决，今天我宁愿被鞭打而死，也不能违背范滂的决定。”宗资这才作罢。郡府中的中级以下官员无不怨恨范滂。于是两郡传出歌谣说：“汝南太守范孟博（范滂字孟博），南阳宗资只管画诺（签字同意）；南阳太守岑公孝，弘农成瑨但坐啸（闲坐啸咏）。”
太学的学生有三万多人，郭泰和颍川人贾彪是他们的领袖。 他们与李膺、陈蕃、王畅互相推崇褒扬。太学中流行这样的评语：“天下模楷，李元礼（李膺字元礼）；不畏强御，陈仲举（陈蕃字仲举）；天下俊秀，王叔茂（王畅字叔茂）。”于是朝廷内外形成风气，争相以品评人物、褒贬善恶为时尚。自三公九卿以下，大臣们无不害怕他们的批评贬议，争先恐后地登门拜访。
宛县有位富商名叫张泛，与后宫某位妃子有亲戚关系，又善于雕刻玩赏器物，经常贿赂宦官。 因此得到显位，仗势横行。岑晊和贼曹史（主管治安）张牧劝说太守成瑨逮捕张泛等人。不久遇赦，成瑨竟然诛杀了张泛，并逮捕他的宗族和宾客，杀了二百多人，然后才奏报朝廷。小黄门晋阳人赵津，贪婪残暴，骄纵恣肆，成了全县的大祸害。太原郡太守平原人刘质派遣