闰七月，甲午日（初一），南宫朔平署失火。
段颎率军击破西羌，乘胜深入追击，辗转于山谷之间，从春季直到秋季，没有一天不战斗，羌人终于溃败逃散。 共计斩杀二万三千人，俘虏数万人，一万余部落归降。朝廷封段颎为都乡侯。
秋季，七月，任命太中大夫陈蕃为太尉。 陈蕃先后推荐太常胡广、议郎王畅、被罚劳作的李膺担任此职，桓帝没有批准。王畅是王龚的儿子，曾担任南阳太守。他痛恨南阳有许多皇亲国戚和豪门大族，一到任，就雷厉风行，威严凶猛。遇到大族犯法，就派官吏拆毁他们的房屋，砍伐树木，填平水井，铲平炉灶。功曹（太守助手）张敞向他上书规劝说：“文翁（西汉蜀郡守）、召父（西汉南阳太守召信臣）、卓茂等人，都以温和宽厚的政治，流传后世。拆屋伐树，手段严厉酷烈，虽然是为了惩治奸恶，但效果难以传扬久远。南阳郡是旧都（光武帝故乡），是王侯封国密布的地方。皇陵宗庙出自章陵，三位皇后（光烈阴皇后、和帝阴皇后、和熹邓皇后）出生在新野。自汉朝中兴以来，功臣将相，世代兴盛。我认为，与其急切地用刑，不如施行恩德；与其孜孜不倦地搜捕奸恶，不如礼敬贤才。虞舜推荐皋陶，坏人自然远去。教化人民在于德行，而不在于用刑。”王畅诚恳地接受了他的建议，改为崇尚宽厚为政，使教化得以普遍推行。
八月，戊辰日（初六），首次下令：各郡国有田者，每亩征收十钱税。
九月，丁未日（十五日），京都洛阳发生地震。
冬季，十月，司空周景被免官；任命太常刘茂为司空。 刘茂是刘恺的儿子。
郎中窦武是窦融的玄孙，他的女儿是桓帝的贵人。 采女（宫女）田圣受到桓帝的宠爱，桓帝打算立田圣为皇后。司隶校尉应奉上书说：“皇后的地位非常重要，关系到国家的兴废。汉朝立赵飞燕为皇后，后代就断绝了。陛下应该想到《关雎》诗篇的追求（指贤德后妃），远离五种禁忌（指无子、淫佚、不敬父母、口舌、盗窃）。”太尉陈蕃也认为田氏出身卑微，而窦氏是良家，极力争取。桓帝不得已，辛巳日（二十日），立窦贵人为皇后，任命窦武为特进、城门校尉，封为槐里侯。
十一月，壬子日（二十一日），黄门北寺（宦官办公处）失火。
陈蕃多次替李膺、冯绲、刘佑申诉冤屈，请求原谅宽恕，恢复官职爵位。 他一再请求，言辞恳切，甚至流泪。桓帝不听。应奉上书说：“忠臣和武将，是国家的心腹和脊梁。我见到被罚劳作的左校营苦役犯冯绲、刘佑、李膺等人，他们诛杀和弹劾奸臣，完全依法办事。陛下既不听取调查，反而轻信谗言，结果使忠臣和大恶同罪。从春季到冬季，未能蒙受宽恕。远近的人看到和听到后，无不为之叹息。处理政事的关键在于，要记住臣下的功劳，忘掉他们的过失。所以武帝将韩安国（因罪入狱）从徒中起用，宣帝征召逃亡的张敞（因罪逃亡）为官。冯绲先前讨伐蛮荆，如同周朝尹吉甫的功绩；刘佑多次主持执法，有不畏强权、刚正不阿的气节；李膺在幽州、并州建立威名，任度辽将军时留下恩惠。如今三方的边境不安宁，朝廷大军还未振奋。请求原谅李膺等人，以防备不测。”奏章呈上后，桓帝这才免除三人的刑罚。过了很久，李膺重新被任命为司隶校尉。
当时小黄门张让的弟弟张朔担任野王县令，贪婪残暴，没有德政。 他畏惧李膺的威严，逃回京都洛阳，躲在他哥哥张让家的合柱（夹墙）中。李膺得知情况，率领吏卒破开合柱，将张朔逮捕，交付洛阳监狱。审讯完毕，立即处死。张让向桓帝诉冤，桓帝召见李膺，责问他为什么不先请求批准就加以诛杀。李膺回答说：“从前孔子担任鲁国司寇，七天后就诛杀了少正卯。如今我到职已满十天，私下害怕因办事拖延而获罪，没想到竟获行动迅速的罪。我确实知道自己的罪责，死期就在眼前。我只请求再留任五天，一定消灭元凶巨恶，然后再回来受烹刑，这才是我最初的愿望。”桓帝不再说话，回头对张让说：“这是你弟弟的罪过，司隶校尉有什么过失？”于是命李膺退出。从此，所有黄门、中常侍都谨慎恭敬，不敢大声呼吸，连休假日也不敢出宫。桓帝感到奇怪，问他们原因。大家都叩头哭泣说：“我们害怕李校尉。”当时朝廷政治一天比一天混乱，法纪败坏，然而只有李膺严守节操，保持声名。读书人能得到他接待的，都