山阳郡太守翟超任命该郡人张俭担任东部督邮（监察官）。 侯览家在防东县，残害百姓。侯览的母亲病故，回家办理丧事，大规模修建坟墓。张俭上书弹劾侯览的罪行，但奏章被侯览拦截，无法呈送桓帝。张俭于是摧毁了侯览的坟墓和住宅，没收所有的财产，再详细奏报侯览的罪状，奏章仍然不能上达。
徐璜的侄儿徐宣担任下邳县令，更加残暴。 他曾想娶前汝南郡太守李暠的女儿为妻，没有成功。于是率领吏卒冲进李暠家，把他女儿抢回家，用箭射死作为游戏。东海国相汝南人黄浮听说后，逮捕徐宣的家属，不论老少，一律严刑拷打。掾史以下的属吏竭力劝阻，黄浮说：“徐宣是国贼，今天我杀了他，明天就是抵命，也足以瞑目了！”当即判决将徐宣斩首弃市，并暴尸示众。于是宦官向桓帝诉冤，桓帝大怒，翟超、黄浮都被判处髡刑（剃发）和钳刑（颈带铁圈），罚往左校营服苦役。
太尉陈蕃和司空刘茂一同上书劝谏，请求赦免成瑨、刘质、翟超、黄浮等人的罪。 桓帝不高兴。有关官吏弹劾陈蕃、刘茂，刘茂不敢再说话。陈蕃于是单独上书说：“如今盗贼在外，不过是四肢的疾病；而内政不理，才是心腹的祸患。我寝不安席，食不甘味，实在是忧虑陛下左右亲近的人日益亲近，忠直的言论日益疏远。内患逐渐积累，外忧正在加深。陛下从列侯（指即位前为蠡吾侯）超越身份，继承帝位。小民之家积蓄百万财产，子孙尚且以败坏祖先产业为耻，何况陛下兼有整个天下的产业，继承先帝的基业，难道能松懈怠惰，自我轻视吗？即使陛下不爱惜自己，难道不应顾念先帝创业的勤苦吗？从前梁冀一家五个侯爵（指梁冀及其弟、子等），毒害遍及海内。上天启发陛下，将他们收捕处死。天下的舆论，希望时政从此清明太平。但明鉴不远，覆车之鉴如在昨日（指宦官专权重演），而陛下亲近宠信之人，重新互相勾结。小黄门赵津、大奸猾张泛等人，贪婪暴虐，谄媚陛下左右。前太原太守刘质、南阳太守成瑨逮捕并诛杀他们，虽然说赦令颁布后不该诛杀，但推究他们的本心，是在于除去邪恶。对于陛下来说，有什么可生气的？然而小人道长，迷惑圣听，致使陛下发怒，一定要加以刑罚贬谪，这已经过分了，何况还要处以极刑呢！还有，前山阳太守翟超、东海相黄浮，奉公守法，不屈服权贵，疾恶如仇。翟超没收侯览的财产，黄浮诛杀徐宣的罪行，都遭到刑罚处置，不能得到赦免宽恕。侯览的凶横，只没收财产已是万幸；徐宣犯下的罪过，死有余辜。过去，丞相申屠嘉召来邓通斥责，洛阳县令董宣当面斥责湖阳公主，而文帝从旁请求赦免邓通，光武帝反而重赏董宣。没听说这两位大臣有独断专行、擅自诛杀的罪名。而今陛下左右的宦官小臣，恶意伤害党羽，随意互相勾结，导致这样的刑罚。他们听到我这些话，定会再向陛下哭泣申诉。陛下应彻底切断亲近宠信之人干预朝政的根源，召引任用尚书台和朝廷大臣，挑选清廉高洁之士，斥退奸佞小人。这样，天在上和谐，地在下融洽，吉祥的征兆符瑞，难道还会遥远吗！”桓帝没有采纳。宦官因此更加痛恨陈蕃，凡是遇到陈蕃上呈的关于选举贤能的奏章，都以桓帝诏书的名义严加谴责，予以退回。陈蕃的属吏长史以下多被判处罪刑。只因陈蕃是名臣，还不敢加害于他。
平原人襄楷前往宫门上书说： “我听说上天不说话，只是用天象变异来显示他的旨意。我观察太微星垣（天庭），五帝星座（象征皇帝）之中，金星、火星（主刑罚）发出光芒并在其中运行。根据占卜，这是天子凶险的征兆。而且金、火二星又都窜入房、心二星宿之中，按法度，天子将没有继承人。前年冬季严寒，冻死鸟兽，冻死鱼鳖，城旁竹柏的叶子有受伤枯黄的。我听老师说：‘柏树受伤，竹叶枯干，不出二年，后果就要由天子承受。’今年从春季以来，接连降霜雹、大雨、巨雷、闪电。这是臣下作威作福，刑罚峻急苛刻的反应。太原太守刘质、南阳太守成瑨，立志铲除奸邪，他们所诛杀的人，都符合百姓的愿望。然而陛下却听信宦官的谗言，将他们从远处逮捕审问。三公上书，哀求宽恕刘质等人，不但没有采纳，反而受到严厉谴责。这样，忧心国事的大臣，势将闭口无言了。我听说杀害无罪的人，诛杀贤能的人，祸害会延及三代。自从陛下即位以来，频繁地进行诛杀惩罚，梁冀、寇荣、孙寿、邓万世等家族，都先后被灭族，其牵连获罪的又不计其数。李云上书，圣明的君主本不应忌讳；杜众请求和李云一同处死，不过是希望以此感悟朝廷。竟没有赦免，两人同时惨遭杀害。天下的人都知道他们是冤枉的。自汉朝建立以来，从来没有拒绝规劝、诛杀贤能、刑罚苛刻像今天这样严重的。从前，周文王只有一个妻子，就生了十个儿子。而今宫女有数千人，却没有听说有生育。陛下应该增修德行，减省刑罚，使后嗣如《诗经·螽斯》所说的那样繁多（喻子孙众