秋季，八月辛酉日（三十日）：? 发生日食。
卫律嫉妒李广利比他更受单于宠信，正巧匈奴单于的母亲阏氏生病，卫律就指使胡人巫师谎称：“已故的单于发怒说：‘我们匈奴过去出兵祭祀时，常说要把抓到的贰师将军拿来祭社神，为何不照办？’”于是单于下令逮捕李广利。李广利怒骂道：“我死后定要灭了匈奴！”匈奴人便把李广利杀了用来祭神（屠贰师以祠：杀了李广利来祭祀）。?
后元元年（癸巳年，公元前88年）?
春季，正月：? 汉武帝巡行到甘泉宫，在泰畤（祭天场所）举行郊祀；随后巡行到安定郡。
昌邑哀王刘髆去世。?
二月：? 汉武帝下令大赦天下。
夏季，六月：? 商丘成因犯下诅咒皇帝罪被追究，自杀身亡。
当初：? 侍中仆射（宫廷侍卫长官）马何罗与江充关系很好。卫太子刘据起兵时，马何罗的弟弟马通因作战有功被封为重合侯。后来汉武帝诛灭了江充的宗族和党羽，马何罗兄弟害怕被牵连，便密谋造反。侍中驸马都尉金日磾察觉到他们的意图异常，心中生疑，便暗中独自观察他们的动静，与他们一同上朝下朝。马何罗也觉察到金日磾在注意自己，因此很长时间没敢动手。这时汉武帝巡行到林光宫，金日磾因小病在殿中值班室休息，马何罗与马通以及小弟马安成假传圣旨连夜出宫，共同杀死使者，调动军队。第二天清晨，汉武帝还未起床，马何罗突然从外面闯入。金日磾正要去上厕所，心中警觉，立即转身进入武帝寝殿，坐在内门之下。不一会儿，马何罗袖藏利刀从东厢房走上殿来，看见金日磾，脸色大变；他快步奔向武帝的卧室，想进去，匆忙中撞到乐器宝瑟，身体僵了一下。金日磾趁势抱住马何罗，大声喊道：“马何罗造反了！”武帝受惊而起。武帝身边的侍卫拔刀要砍杀马何罗，武帝担心误伤金日磾，急忙制止。金日磾用力把马何罗摔到殿阶下，侍卫上前将其擒获捆缚。彻底追查后，参与谋反的人都伏法认罪（伏辜：认罪伏法）。
秋季，七月：? 发生地震。
燕王刘旦自认为按兄弟排行应当立为太子（刘旦为武帝第三子，太子刘据死后，长子齐王刘闳早逝，次子为燕王刘旦），便上书请求入京担任宫中警卫。汉武帝大怒，将他的使者在北宫门外斩首；又因他被查出藏匿逃犯之罪，被削减了封地中的良乡、安次、文安三县。武帝因此更加厌恶刘旦。刘旦能言善辩，聪明博学，他的弟弟广陵王刘胥，勇武有力，但两人都行为不守规矩，过失很多，所以武帝都没考虑立他们为继承人。?
当时，钩弋夫人（赵婕妤，又称拳夫人）所生的儿子刘弗陵，年纪只有几岁，身材壮硕，聪慧异常，武帝非常惊奇和喜爱他，心里想立他为太子；只是因为他年纪太小，母亲又年轻，犹豫了很长时间。武帝想选择大臣来辅佐他，考察群臣，觉得只有奉车都尉、光禄大夫霍光忠诚厚重，可以托付大事，于是让宫廷画师画了一幅《周公背着年幼的成王接受诸侯朝见》的图画赐给霍光。几天后，武帝斥责钩弋夫人。夫人摘下头上的簪珥首饰，叩头请罪。武帝说：“把她拉下去，送进掖庭监狱！”夫人回头望着武帝，武帝说：“快走！你活不成了！”最终下令将她赐死。不久，武帝闲坐时，问左右侍从：“外面的人对此有什么议论？”左右侍从回答：“人们说‘既然要立她的儿子为太子，为什么又要杀掉儿子的母亲呢？’”武帝说：“是啊，这不是你们这些平庸愚昧的人所能理解的。从前国家之所以发生动乱，往往是由于君主年幼而母亲正当壮年。女主独居尊位，骄横傲慢，淫乱放纵，无人能够制止。你们没听说过吕后专权的事吗！所以不得不先除掉她。”?
后元二年（甲午年，公元前87年）?
春季，正月：? 汉武帝在甘泉宫接受诸侯王朝见。二月，巡行到盩厔（今陕西周至）的五柞宫。
武帝病危：? 霍光流着眼泪问道：“万一陛下有不测，该由谁来继承皇位？”武帝说：“你还没理解之前那幅画的意思吗？立小儿子，由你来辅佐他，像周公那样行事。”霍光叩头推辞说：“臣不如金日磾！”金日磾也说：“臣是外族人，不如霍光；况且这样会让匈奴轻视汉朝啊！”
乙丑日：? 汉武帝下诏立刘弗陵为皇太子，当时年仅八岁。
丙寅日：? 任命霍光为大司马、大将军，金日磾为车骑将军，太仆上官桀为左将军，共同接受遗诏辅佐年幼的君主；又任命搜粟都尉桑弘羊为御史大夫。五人都跪拜在武帝病榻之下接受任命。
霍光为人：? 他出入宫禁二十多年，外出时陪同皇帝乘车，入宫则侍奉左右，小心谨慎，从未有过失。他为人稳重审慎，每