三月：? 汉武帝在距定（地名，不详何处）举行了亲耕仪式。返回途中，巡行到泰山，举行了祭天封禅大典。庚寅日，在明堂祭祀。癸巳日，在石闾山祭祀地神。随后，武帝召见群臣，对他们说：“自从我即位以来，所作所为狂妄荒谬，使天下百姓愁苦不堪，现在追悔莫及。从今以后，凡是那些伤害百姓、浪费天下财物的事情，一律停止。”田千秋说：“谈论神仙的方士人数众多，却都没有明显的功效，我请求将他们全部罢免斥退。”武帝说：“大鸿胪（指田千秋）的意见很对。”于是将那些自称能等候神仙降临的方士全部遣散。从此以后，武帝每当对群臣谈论起此事，总是感叹说：“过去我太过愚昧糊涂，被方士们欺骗了。天下哪里有什么神仙，全是妖魔鬼怪的胡说八道罢了！节制饮食，服用药物，顶多不过减少点病痛罢了。”
夏季，六月：? 汉武帝返回长安，巡行到甘泉宫。
丁巳日：? 任命大鸿胪田千秋为丞相，封为富民侯。田千秋并没有其他杰出的才能、学问，也没有显赫的资历和功劳，只因为一番话使皇帝醒悟，短短几个月就位至丞相，封侯晋爵，这是前所未有的事情。然而他为人敦厚而有智慧，身处相位也能称职，表现比他前后几任丞相都要好。
在此之前，搜粟都尉（掌管农业）桑弘羊与丞相、御史大夫（朝廷三公之二）联名上奏说：“轮台（今新疆轮台）以东有可以灌溉的田地五千顷以上，可以派遣戍边的士兵前去屯田，设置三名校尉分别管理，增种五谷；由张掖、酒泉两郡派出骑兵假司马（低级武官）充当侦察兵；招募身体强壮、敢于迁移的百姓前往屯田之处，扩大开垦灌溉的田地，逐步修建起一系列烽火亭，城池相连向西延伸，用以威慑西域各国，同时辅助我们的盟友乌孙国。”?
汉武帝于是专门下达诏书（即着名的《轮台罪己诏》），深切地陈述以往的悔悟说：“前些时候，有关部门上奏建议将百姓的赋税每人增加三十钱，用来资助边防经费，这实际上是加重了老弱孤寡者的负担。如今又有人请求派遣士兵去轮台屯田。轮台在车师国（西域古国）以西一千多里，上次开陵侯（成娩）攻打车师时，虽然取得了胜利，逼降了车师王，但因路途遥远，缺乏粮食，途中死亡的士兵仍有几千人，何况轮台还在车师以西更远的地方呢！过去，由于我糊涂不明，听信了军候（军官）弘的上书，说‘匈奴人把马的四蹄捆住，扔在城下，扬言说：“秦人（汉人），我送马给你们。”’又因为汉朝使者被匈奴长期扣留不归，所以才决定派贰师将军李广利出征，本想借此维护汉朝使者的威信。古时候，卿、大夫参与决策，都要参考用蓍草、龟甲占卜的结果，不吉利就不行动。上次我把捆缚马匹的匈奴文书拿给丞相、御史大夫、二千石官员、各位大夫、郎官、研究经学的学者们，甚至各郡、属国都尉等官员传阅，他们都认为‘敌人自己捆住自己的马，这是最大的不祥之兆啊！’也有人认为‘匈奴是想显示强大，力量不足的人往往要装作力量有余’。在公车署待诏的方士、太史官、观星象望云气的占星家以及掌管占卜的太卜令等人，都认为‘这是吉兆，匈奴必败，机不可失啊！’还有人建议：‘派将领北伐，在鬴山（地名）必定取胜。封侯时，以贰师将军的卦象最吉利。’因此我亲自派遣贰师将军率兵下鬴山，并命令他一定不要深入敌境。如今看来，这些计谋和占卜征兆全都荒谬错误。重合侯马通俘虏了匈奴的斥候（侦察兵），才说‘捆马是匈奴人诅咒汉军的巫术’。匈奴人常说‘汉朝虽然极为强大，但我们不怕，因为汉人耐不住饥渴。失去一只狼，就会逃走一千只羊’。不久前贰师将军兵败，士兵战死、被俘、离散、逃亡，这悲痛常在我心中。现在又有人请求到遥远的轮台去屯田，还要修筑烽火亭，这只会扰乱天下，使百姓劳累，绝不是优待百姓的做法，我不忍心再听到这样的建议！大鸿胪等人又提议，想招募囚徒护送匈奴使者回国，用封侯的重赏去报复匈奴以泄愤，这是连春秋五霸都不屑做的卑劣之事。况且匈奴得到汉朝投降的人，常常会搜身盘问，询问他们所知道的情况，我们的计谋怎能实施呢！当今的当务之急在于严禁苛刻残暴的法令，停止擅自增加的赋税，致力于发展农业，恢复养马者可免除徭役赋税的法令（马复令），用以弥补军备的短缺，不使国家武备匮乏就行了。各郡国二千石官员要各自上报发展畜养马匹以补充边防力量的计划，随同年终进京报告工作的官员一起带到朝廷来。”?
从此，汉武帝不再对外出兵，并封田千秋为“富民侯”，以此表明他要让百姓休养生息，希望通过发展生产使百姓富裕起来。又任命赵过为搜粟都尉。赵过精通“代田法”（一种先进的轮作耕种方法），他改进的耕耘农具都非常轻便灵巧，用来教导百姓，花费劳力少而收获粮食多，百姓都觉得非常方便。?
（司马光评论说：）天下确实从不缺少人才啊！汉武帝喜好征服四方蛮夷的功业，因此勇敢锐进、不怕死的人挤满了朝廷。他们开疆拓土，没有不如意