贰师将军征大宛：?
汉朝出使西域的使者报告说：“大宛国有好马（汗血宝马），藏在贰师城（今吉尔吉斯斯坦奥什附近），他们藏起来不肯给汉朝使者。”
汉武帝派壮士车令等人带着千金（黄金）和一匹金马去请求换取好马。
大宛国王和他的大臣们商议说：“汉朝离我们很远，而且盐泽（罗布泊）一带道路艰难，常有失败；从我们北面走有匈奴侵扰；从南面走则缺水草，沿途还常有断绝人烟的城镇，缺乏食物。汉朝使者几百人一起来，还常常缺粮，死者过半，他们怎么可能派大军来呢？他们对我们无可奈何。贰师城的马，是我们大宛的宝贝马啊。”于是不肯把马给汉朝使者。
汉朝使者大怒，口出妄言（斥责），并当场用锤子砸碎了金马离去。
大宛国的贵族们大怒，说：“汉朝使者太轻视我们了！”于是命使者离开，并让大宛东边的郁成王（郁成城在今乌兹别克斯坦安集延附近）在半路拦截攻击汉朝使者，杀死了他们，抢走了财物。
汉武帝决策出兵：?
汉武帝听说后勃然大怒。曾经出使过大宛的姚定汉等人说：“大宛兵力弱，实在用不了太多汉兵，只要三千人，用强弩射击，就能把他们全部俘虏。”
汉武帝想到曾派浞野侯赵破奴只用七百骑兵就俘虏了楼兰王，认为姚定汉等人说得对。同时，他正想给自己宠爱的李夫人（李夫人此时可能已去世）的兄弟封侯，于是任命李夫人的哥哥李广利为贰师将军，征发附属国的六千骑兵以及各郡国品行恶劣的青年（恶少年）数万人，前往讨伐大宛。约定到贰师城夺取好马，所以称其为贰师将军。
任命赵始成为军正（军法官），原浩侯王恢（因罪失侯）担任向导，李哆为校尉，负责军事指挥。
司马光的评论（臣光曰）：?
汉武帝想封宠妃李夫人的兄弟为侯，就派李广利率军征讨大宛。他的想法似乎是：没有军功就不能封侯，不想违背汉高祖刘邦“非有功不得侯”的约定。
然而，军事是国家大事，关系着国家的安危和百姓的生死存亡。如果用人不挑选贤愚就将兵权授予，想侥幸取得一点点功劳，以此为借口来封赏自己喜爱的人，那还不如无功封侯更好（指直接封赏也比冒险误国强）。
这么说来，汉武帝对于封侯（维护制度表象）有认识，但对于任命将领（实际用人唯亲）却没有认识；说他能遵守先帝的约定，我认为是过誉了。
（补充背景）中尉王温舒因犯贪赃枉法罪，应当灭族，他自杀了。当时他的两个弟弟和两个亲家（婚家）也各自因犯其他罪而被灭族。光禄勋徐自为感叹道：“悲哀啊！古代有灭三族之刑，而王温舒的罪过竟至于同时被灭了五族啊！”
蝗灾：?
关东地区（函谷关以东）发生严重蝗灾，蝗虫向西飞到了敦煌郡。
太初二年（戊寅年，公元前103年）?
春季，正月，戊申日：? 牧丘恬侯石庆去世。
闰正月，丁丑日：?
汉武帝任命太仆公孙贺为丞相，封葛绎侯。
当时朝廷事务繁多，对大臣督责严厉。自从公孙弘之后，丞相接连因犯罪被处死。石庆虽然因为谨慎得以善终，但也多次受到责备。
公孙贺被召来任命为丞相时，他不接受丞相的印绶，磕头痛哭不肯起来。汉武帝起身离去，公孙贺不得已才接受了任命。出来后他说：“我从此危险了！”
三月：? 汉武帝巡幸河东郡（今山西西南部），祭祀后土神。
夏季，五月：? 登记官吏和百姓拥有的马匹，用以补充战马（车骑）的不足。
秋季：? 发生蝗灾。
贰师将军李广利第一次远征大宛失败：?
贰师将军李广利率军西征大宛，过了盐水（罗布泊）后，沿途的小国都据城防守，不肯供给汉军粮食。汉军攻打不下那些城池，攻下来的就能得到食物，攻不下的停留几天就离开。
等到达郁成城（今乌兹别克斯坦安集延附近）时，士兵只剩几千人，都饥饿疲惫。攻打郁成城，反而被郁成守军打得大败，伤亡惨重。
李广利与李哆、赵始成等人商议：“连郁成城都攻不下，何况去攻打大宛的王都呢？”于是率军撤回。
回到敦煌时，士兵只剩下出发时的十分之一二。李广利派使者上书汉武帝说：“路途遥远，粮食经常断绝，士兵不怕打仗，只怕饥饿。现在兵力太少，不足以攻取大宛。希望暂时撤兵，将来增派兵力再去讨伐。”
汉武帝接到奏报后大怒，派使者把守玉门关下令：“军队中有敢退入玉门关的，立刻斩首！”李广利恐惧，于是将军队驻扎在敦煌不敢入关。
赵破奴兵败被俘：?
汉武帝还是觉得受降城距离匈奴太远，便派遣浞野侯赵破奴（此时可能已复爵）为浚稽将军，率领两万多骑兵从朔方郡（今内蒙