是个道士。
穿一身洗得发白的道袍，背个药篓，手里拿着几株草药。
“醒了？”道士的声音温和，“你可真命大，从那么高的地方摔下来，居然没死。”
白猿——现在是张之洞的视角——想说话，却只能发出嘶哑的呜咽。
道士蹲下身，检查它的伤势。手很轻，碰到伤口时，有清凉的气息渗进去，疼痛缓解了许多。
“你呀。”道士叹气，“为了护着那群小猴子，连命都不要了？那黑虎精修行三百年，你也敢硬拼？”
白猿闭上眼睛，眼角有泪滑下来。
“别哭。”道士用袖子给它擦泪，“万物有灵，你舍身护幼，这份心性，已经胜过许多人了。”
他捣碎草药，敷在伤口上，一边敷一边念叨：
“那黑虎精怨念太深，临死前发了毒誓，要世世追杀你。这因果……怕是解不开了。”
白猿睁开眼，金瞳里满是悲凉。
“不过也不是没法子。”道士沉吟着，“你灵性已开，若能转世为人，借人身修行，或可了结这段恩怨。只是……”
他顿了顿，看向白猿的眼睛：
“转世为人，便要尝人间八苦。生老病死，爱别离，怨憎会，求不得，五阴炽盛。你……愿意吗？”
白猿沉默了很久。
风吹过草地，草叶沙沙作响。远处有瀑布的声音，轰轰隆隆，像时间的洪流。
最后，它点了点头。
眼神决绝。
道士又叹了口气，从怀里掏出一枚铜钱——正是那枚通明铜钱！他将铜钱按在白猿额心，口中念念有词。铜钱发出柔和的淡金色光，光渗进皮肤，渗进骨骼，渗进魂魄。
“这枚铜钱，会护着你转世。关键时刻，它会给你提示。”
道士收回手，铜钱已经消失，只在白猿额心留下一个淡淡的印记。
“去吧。”道士摆摆手，“这一世，你为猿，下一世，你为人。若能有第三世……或许，就能真正了结了。”
白猿挣扎着想站起来，想给道士磕头。
道士却已转身，背起药篓，往山林深处走去。身影在晨雾里渐渐模糊，只有声音还在回荡：
“记住——恩在川楚，仇在朝野，缘在……唉，罢了，看造化吧……”
张之洞猛地惊醒。
天还没亮，窗外还是黑的。他浑身被冷汗浸透，床单都湿了。大口大口喘气，心脏在胸腔里狂跳，像要蹦出来。
然后他感觉到了痛。
右手掌心，火辣辣地疼。
他抬起手，凑到窗前月光下看——掌心里，赫然有三道抓痕！不是伤口，而是皮肤下的淤血，暗红色的，弯弯曲曲，像虎爪的痕迹！
怎么可能？
梦里黑虎那一爪，抓的是白猿的后腿。可现在痛的是他的手，而且这淤血……
他试着握拳。
疼。钻心的疼。像真的有爪子抠进了肉里。
窗外传来鸡鸣，一声，两声，此起彼伏。天快亮了。
张之洞咬着牙爬起来，用冷水浸湿毛巾，敷在手上。冰凉的水刺激着皮肤，疼痛稍微缓解了些。可那三道淤血，在晨光里看得更清楚了。
不是错觉。
是真的。
会试在贡院举行。
贡院在京城东南角，占地百亩，里面密密麻麻全是号舍——一人一间的小屋子，三尺宽，六尺深，像鸽子笼。举子们提着考篮进去，一关就是三天，吃喝拉撒都在里面。
张之洞排队入场时，手心还在疼。
不是持续的痛，是一阵阵的灼热，像有火在皮下游走。他不得不把考篮换到左手，右手虚握着，不敢用力。
搜身的衙役多看了他两眼：“手怎么了？”
“扭了。”张之洞低声答。
衙役没再问，挥手放行。
找到自己的号舍，癸字号第七间。推门进去，一股霉味扑鼻而来。屋里只有一张木板当桌，一张木板当椅，角落里放着恭桶。墙上斑斑驳驳，有前人留下的涂鸦，也有可疑的污渍。
他放下考篮，坐下来，深吸一口气。
疼痛还在继续。
更麻烦的是，脑子里那些画面——白猿，黑虎，悬崖，道士——一直在翻涌，挥之不去。他闭上眼睛，强迫自己静心。
不知过了多久，外面传来鼓声。
开考了。
题纸从门缝塞进来。张之洞捡起来，展开看——
“论变通”。
三个字，墨迹淋漓。
他愣住了。
变通……
梦里道士说的那些话，忽然在耳边回响：“你灵性已开，当转世为人，了结因果……”“若能转世为人，借人身修行，或可了结这段恩怨……”
转世，就是最大的变通。