正说着，衙内传来一声惨叫。
不是受刑的惨叫，是审讯官的——声音凄厉，带着恐惧。
曾国藩和丁日昌对视一眼，快步走进衙门。
刑房在二堂西侧。
推开门，一股血腥味混着焦臭味扑面而来。曾国藩看见，刑架上一个年轻人被铁链锁着——就是张文祥。身上已经没一块好肉了，鞭痕、烙痕、夹棍的淤青，层层叠叠。但他低着头，闭着眼，嘴角甚至还带着一丝……笑。
而审讯桌后，按察使梅启照瘫坐在椅子上，脸色惨白，手在抖。地上摔碎了一个茶盏，茶水洒了一地，混着血，成了暗红色的泥浆。
“梅大人？”丁日昌上前。
梅启照猛地抬头，看见曾国藩，像见了鬼，“曾……曾大人！您……您怎么……”
“听说案子难审，来看看。”曾国藩走到刑架前，看着张文祥，“这就是刺客？”
张文祥睁开眼。
那一瞬间，曾国藩心头一震。
因为他看见，张文祥的眼睛里，没有痛苦，没有恐惧，甚至没有仇恨。只有一种深不见底的……平静。像一口古井，投石头进去，连水花都不会溅。
更诡异的是，他在张文祥身上，“闻”到了一股熟悉的气息。
不是血腥味，是某种更隐秘的、带着檀香和……硫磺味的气息。
那是地宫的味道。
“你是谁？”曾国藩开口，声音不大，但带着螭魂的威压。
普通人听到这个声音，会本能地战栗。但张文祥没有。他只是看着曾国藩，看了很久，然后说：
“您就是曾大人吧？”
“是。”
“我听过您。”张文祥笑了，笑容很淡，“都说您是能臣，是忠臣，是……圣人。”
他顿了顿：
“可圣人，怎么会看不透这个案子呢？”
话音落，梅启照猛地站起来：“放肆！还敢胡言乱语！来人，上烙铁——”
“慢。”曾国藩抬手制止。
他走近一步，盯着张文祥的眼睛：
“你看得透？”
“我看不透。”张文祥摇头，“但我只知道一件事——马新贻该死。”
“为什么？”
“因为他收了不该收的钱，办了不该办的事，见了……不该见的人。”
“什么人？”
张文祥不说话了。
他又闭上眼睛，嘴角那丝笑，却更深了。
这时，门外传来脚步声。兵部尚书沈桂芬进来了，身后跟着两个太监。沈桂芬看见曾国藩，愣了一下，随即拱手：
“曾公也在。”
“沈大人。”曾国藩回礼，“案子审得如何？”
“难。”沈桂芬走到审讯桌前，从袖中取出一份供词，递给曾国藩，“这是张文祥唯一说过的话，您看看。”
供词很短，只有三行：
“马新贻私通洋人，出卖江防图。”
“收洋银五十万两，存汇丰银行。”
“杀他，是为国除奸。”
每个字都写得歪歪扭扭，像是用尽全力写的。但曾国藩一眼就看出——这不是张文祥的字。或者说，这不是“写”的，是有人握着他的手，“画”出来的。
因为字迹里，有暗金色的残留。
和他体内的螭魂，同源。
“这供词……”曾国藩抬头，“可信吗？”
“不知道。”沈桂芬压低声音，“但太后交代了——此案，要‘查’，但不能‘查清’。要‘办’，但不能‘办死’。”
这话里的意思，太深了。
曾国藩懂了。
慈禧要的，不是真相，是一个“说法”。一个能安抚朝野、能敲打地方、能控制舆论的……说法。
至于马新贻是不是真的私通洋人，不重要。
重要的是，他死了。而他的死，可以成为朝廷整顿两江、收回权力的……借口。
“那刺客……”曾国藩看向张文祥。
“不能死。”沈桂芬声音更低了，“太后说了，要‘养’着。养到……该用的时候。”
该用的时候。
什么时候？
曾国藩忽然想起，自己现在“回任听勘”的身份。想起马新贻死后，两江总督的空缺。想起朝廷那些虎视眈眈的政敌，想起天津教案还没散去的骂名……
一个念头，像毒蛇一样钻进他心里：
也许，马新贻的死，只是一个开始。
下一个，会是谁？
他？
还是……其他什么人？
“曾公，”沈桂芬看着他，“太后还有句话，让下官带给您。”
“说。”
“天津的事，朝廷记得您的好。两江的事……