两股力量在他经脉里厮杀，在骨骼间冲撞，在每一滴血液里搏斗。

    他看见幻觉。

    一边是地狱：血海，白骨，地宫深处那双睁开的、暗金色的巨眼。

    一边是圣境：杏坛讲学，书声琅琅，无数身着儒服的先贤，在云端看着他，眼神悲悯。

    “选吧。”一个声音说。

    不知是曾子的，还是他自己的。

    “做人，还是做……那个东西？”

    曾国藩蜷缩在地上，官袍被汗水浸透，又被体内涌出的暗金色液体腐蚀出一个个破洞。他能感觉到，背上的骨棘正在断裂——不是自然断裂，是被那股儒家正气，一根一根，硬生生折断。

    剧痛。

    但痛过之后，是片刻的清明。

    像浑浊的水，突然沉淀。

    他抬起头，看着曾子塑像。

    塑像的眼睛，似乎更亮了。

    “我……”他开口，声音嘶哑得像破风箱，“我想做人。”

    “可我……还配吗？”

    塑像没有回答。

    但殿外的雨，忽然停了。

    一缕夕阳，从云缝中漏下来，穿过殿门，正好照在曾国藩身上。金光中，那些刚刚断裂的骨棘，开始缓缓缩回体内；那些躁动的鳞片，渐渐平复；耳后的裂缝，有乳白色的光芒透出，在一点点愈合。

    不是痊愈。

    是暂时的压制。

    是用这座庙千年的积淀，用曾氏血脉的共鸣，用他心底最后那点“想做人”的执念……暂时把蟒魂，封进了更深处。

    像给一座火山，盖上了厚厚的石板。

    能盖多久？

    他不知道。

    一个时辰后，曾国藩走出正殿。

    老庙祝还等在院中，看见他时，愣住了。

    因为此时的曾国藩，和进来时完全不同——脸色虽然苍白，但眼神清明了，背也不佝偻了，甚至……有种异样的祥和。

    “大人，”老庙祝小心翼翼，“您……”

    “多谢。”曾国藩递过另一锭银子，“修缮庙宇用。”

    “这……这太多了。”

    “不多。”曾国藩望向殿内，“比起我得到的……太少了。”

    他走出庙门。

    雨后的天空，洗得干净。西边天际挂着一道彩虹，七彩斑斓，像一座通往天上的桥。

    但曾国藩知道，那不是桥。

    是倒悬的刀。

    月圆之夜，就在今晚。

    地宫决战，就在今晚。

    而他刚刚在祖庙里求来的这份“清明”，这份“人性”，这份儒家正气……能维持多久？

    也许，只够他走进地宫。

    也许，只够他在彻底变成怪物之前，做完最后一件事。

    “大人，”亲兵牵马过来，“回营吗？”

    “不。”曾国藩翻身上马，“去黄河故道。”

    “可那里……”

    “今晚有月。”曾国藩望向东方，月亮已经升起来了，还不是很圆，但边缘泛着诡异的暗金色，“有些债……该还了。”

    他策马前行。

    马蹄踏过积水，溅起一片碎光。

    老庙祝站在庙门口，望着那个远去的背影，忽然觉得——那人骑马的姿势，不像人。

    像一条……直立起来的蟒。

    而此刻，曾子庙的正殿里。

    那三炷香，已经燃尽了。

    但香灰没有散落，而是聚成一个人形——小小的，盘坐着，面朝南方。

    面朝南京方向。

    面朝地宫方向。

    一阵风吹进殿，香灰人形微微晃动，然后……

    轰然散去。

    像一声叹息。