地宫里的东西，等不及了。

    体内的蟒魂，也开始最后的躁动。

    曾国藩深吸一口气，把薛福成的手稿，一页一页，仔细收好。

    然后他站起身，走出号舍。

    月光如水，洒在贡院青石铺就的通道上。七千三百间号舍，在月光下沉默着，像无数双眼睛，在看着他。

    他走到明远楼下，停下脚步。

    “烈文。”

    “在。”

    “派人去找薛福成。”他说，“找到后，带他来见我。就说……我要用他。”

    “是！”

    “还有，”曾国藩顿了顿，“这万言书……抄一份，寄给恭亲王。告诉他，这是江南士子的心声，请他……好好看看。”

    “大帅，这……”

    “照做。”

    曾国藩最后看了一眼贡院。

    看了一眼这些号舍，这些弹孔，这些刀痕，这些……曾经坐过无数读书人的地方。

    然后他转身，走向地宫。

    怀里的手稿，硌着他的胸口。

    很薄，很轻。

    但又很重，很烫。

    像是揣着一团火。

    一团……能暂时照亮黑暗，能暂时温暖冰冷，能暂时让他记得——

    自己曾经是谁，曾经想成为谁，曾经……相信过什么。

    月光下，他的影子拉得很长。

    长到……几乎要触碰到，那个等在贡院门口、磕破额头的年轻人的影子。

    两个影子，一前一后，走向不同的方向。

    一个走向地宫，走向黑暗，走向宿命。

    一个……或许会走向未来，走向光明，走向那个遥不可及的理想。

    但至少此刻，他们相遇过。

    至少此刻，那叠万言书里的浩然正气，还在曾国藩怀里，烫着他的心，也烫着……那条即将苏醒的蟒魂。

    “有意思……”蟒魂最后说了一句，“这个叫薛福成的小子……真有意思。”

    然后它沉默了。

    像是也在思考，也在……感受。

    感受那种它活了千万年，从未感受过的、属于人类的、天真又执拗的……理想主义。