“茶凉了。”曾国藩放下茶杯，提起茶壶，重新斟满。茶水倾泻，在杯中打着旋，溅出几滴，落在桌上。
他伸出食指，蘸着茶水，在紫檀木桌面上写字。
一笔，一划。
很慢，很用力。
王闿运凑近看。
写的是两个字：
“狂妄”。
“第二问，”曾国藩写完，抬头看他，“这就是我的回答。”
王闿运盯着那两个字，看了很久。茶水写的字，在烛光下很快就开始蒸发，边缘模糊，像是要化掉。
“狂妄……”他喃喃道，“是学生狂妄，还是涤帅您……在自欺欺人？”
“有区别吗？”
“有。”王闿运坐直身子，“学生狂妄，最多掉一颗脑袋。涤帅自欺欺人——掉的是三十万湘军弟兄的脑袋，是天下汉人的希望，是……这重振华夏的最后机会。”
密室彻底安静了。
只有烛火噼啪，茶香袅袅。
还有曾国藩粗重的呼吸声，和他体内那条蟒魂，越来越响的嘶鸣。
许久，王闿运开口，问出第三问：
“涤帅可读过《孟子》？”
“自然读过。”
“《孟子·万章上》有云：‘天视自我民视，天听自我民听。’”王闿运的声音忽然变得空灵，像是诵经，“天命所归，不在血统，而在民心。商汤代夏，周武伐纣，皆因民心所向。”
他顿了顿，眼中闪过奇异的光：
“如今民心在谁？在湘军，在涤帅，在……您身上这条即将化龙的蟒。”
最后两个字，他说得很轻。
轻得像耳语。
却像惊雷一样，在曾国藩脑中炸开。
他知道。
王闿运知道蟒魂的事。
这个狂生，这个以算命看相着称的湖南才子，他看出来了。看出来了曾国藩不是凡人，看出来他体内沉睡着东西，看出来他每月蜕皮、血痂、异象……
“你……”曾国藩的声音在发抖。
“学生略通相术。”王闿运坦然承认，“第一次见涤帅，就看出您不是凡骨。额有伏犀，目藏双瞳，背生龙鳞——这是帝王之相。”
“可您却在压抑，在克制，在……用圣贤书，用忠君思想，用那些虚伪的礼教，一层层把自己捆起来。”
“为什么？”
“因为怕？因为不敢？还是因为……您真的相信，爱新觉罗氏配坐这江山？”
三问。
一问朝廷腐朽，二问汉人当兴，三问天命所归。
一问比一问狠，一问比一问毒，一问比一问……直指要害。
曾国藩坐在那里，浑身僵硬。
背上的血已经浸透了外袍，他能感觉到黏腻的温热。体内的蟒魂在疯狂冲撞，每一次撞击，都让他眼前发黑，都让那些压抑了半生的欲望、野心、不甘……翻涌上来。
他想起了很多事。
想起当年在翰林院，那些满族同僚看他的眼神——表面客气，实则轻蔑。
想起组建湘军时，朝廷一毛不拔，全靠他自己筹饷。
想起这些年一道道催战的圣旨，却从不给足粮草军械。
想起恭亲王被罢时，慈禧那冷漠的眼神。
想起富明阿来“视察”时，那种高高在上的审视。
想起……太多太多了。
凭什么？
凭什么他曾国藩要受这些？
凭什么汉人要永远低人一等？
凭什么这江山，就不能换个人坐坐？！
“啊——！”
他猛地站起身，双手撑在桌上，茶壶茶杯全被震翻，滚烫的茶水洒了一手，他却浑然不觉。
眼中的世界在变色。
烛火变成暗绿色，王闿运的脸扭曲变形，密室墙壁上浮现出蛇纹。耳中响起无数声音：蟒魂的嘶鸣、地宫的低语、还有……千万汉人的呼喊。
“涤帅！”王闿运也站起来，眼中闪着狂热的光，“时候到了！不能再犹豫了！”
曾国藩看着他，看了很久。
然后，他缓缓抬起手。
那只被茶水烫红的手，颤抖着，重新蘸了桌上的茶渍。
在“狂妄”二字旁边，又写了两个字。
还是“狂妄”。
“送客。”他说，声音嘶哑得像破风箱。
“涤帅！”
“送客！”
密室门被推开，亲兵走进来。王闿运看着曾国藩，看着他眼中那两点越来越明显的竖瞳，看着他背上渗出的、浸透外袍的血迹，最终深深一揖：
“学生……告辞。”
他走了。
密室门重新关上。
曾国藩瘫坐在椅子上，大口喘气。
他低头看桌上的字。
茶水写的“狂妄”，已