“办就办呗，反正又不花咱的钱。”
“可这不合礼制啊……”
“礼制？你去找潘老爷说道说道？”那人嘿嘿一笑，端起茶碗。
议论的人顿时闭嘴。
新任登莱兵备道张瑶得知消息后，沉默良久，最后只说了一句：“潘慕明此人，倒是重情重义。”
他决定亲自出席公祭仪式。
——
三日过后。
清晨，一场突如其来的春雨洒了下来。
雨丝细细密密，如氤似雾，笼罩着整个登莱团练的营地。天色阴沉，云层低垂，空气里弥漫着潮湿的气息。远处的山峦隐没在雨幕中，看不真切。
“嘟……嘟……嘟、嘟……嘟嘟……”
军营吹响了号声。与往日早被人们所习惯的号声不大一样，今天的号声有些低沉，有些哀伤，如咽似泣。号声在雨中回荡，传得很远很远。
营区内，脚步声如雷般响起，却听不到一丝话语声。战士们从各自的营帐中走出，默默地列队。没有人交谈，没有人咳嗽，只有脚步踩在泥地上的沙沙声，和雨丝打在军服上的簌簌声。
一支支连队，排布成一个个方阵，横竖齐整得有若刀切斧削一般。雨水顺着他们的钢盔淌下来，顺着他们的脸颊淌下来，却没有一个人抬手去擦。
站在方阵最前面的便是一身戎装的潘浒。他穿着那身原野灰色曳撒，雨水顺着衣摆往下滴，在脚下汇成小小的水洼。身侧是高顺、孙安等一众军官，一个个神情肃穆，雨水从他们的眉梢滴落。
他们所面向的，是竖立在营门附近的旗杆。
这时，一队头戴原野灰色烟墩帽、身着原野灰色曳撒式军服的军士，腰扎牛皮腰带，下颌微扬、挺胸凹肚，身子挺拔，踏着缓慢而沉重的步伐，亦步亦趋地走向旗杆。
那步伐缓慢而坚定，每一步都踏在人心上。雨水打在他们的军服上，发出细密的声响。
良久。
这队军士们围绕高耸的旗杆，领队军官大声喊出口令：“降半旗！”
方阵中响起强有力的高呼：“敬礼！”
“哗——”成千上万条胳膊抬起时衣服摩擦声汇聚成了一个声音，整齐划一，像一声闷雷。
几名军士熟练而富有节奏地操作起来。原先在旗杆顶部随风飘扬的那面硕大的蓝底烫金日月旗，在阵阵饱含哀伤的号声中徐徐下移。雨水打在旗面上，使得那旗帜格外沉重，下移得格外缓慢。
所有人都保持着敬礼的姿势，一动不动。
雨越下越大。
雨丝变成了雨线，雨线连成了雨幕。天地间一片苍茫，只有那面缓缓下降的旗帜，和那些雨中岿然不动的身影。
将近五十辆四轮马车徐徐而来。
每匹马都披着黑纱，佩戴白花。马车更是裹着黑色纱布，在雨中显得格外肃穆。车轮辗过泥地，发出沉闷的声响，泥水向两边溅开。
每辆马车除了车夫，还有四名军士。车厢里载着的是四只骨灰盒。骨灰盒都是上好的楠木制成，在雨中泛着暗沉的光。骨灰盒上覆盖着蓝底烫金日月旗，雨水打湿了旗帜，却打不湿那些金色的字。
这些都是在此次北上勤王历次战斗中英勇牺牲的战士。二百三十七人，二百三十七个骨灰盒，整齐地码放在车厢里。
军令官大声喊道：“送战友——”
“哗——”所有人再次立正，敬礼。
马车队缓缓驶出营门。
潘浒率先上马，领着登莱团连一众军官也出了军营。马蹄踏在泥地上，溅起泥水，却没有人去在意。雨水顺着马鬃流淌，马儿喷着响鼻，蹄声得得。
驶出军营大门后，马车队一路向南，目的地是军营东南方向五公里处的烈士陵园。
运送烈士骨灰盒的马车队，前方有神情肃穆、全副武装的骑兵为之开道，两侧也都有许多骑兵护卫。马蹄声整齐，车轮声沉闷，在雨中交织成一曲哀歌。
大路两侧站满了前来送行的老百姓。
有的是从潘家堡过来的商户平民，撑着油纸伞，默默地站在路边。伞面上雨水哗哗流淌，在他们脚下汇成小溪。也有从附近各个田庄赶来的庄户，披着蓑衣，戴着斗笠，神情肃穆。蓑衣上的雨水滴滴答答，打湿了脚下的泥土。甚至还有从登州府城赶来的老百姓，冒雨站在路边，有人撑着伞，有人就站在雨里，浑身湿透，目送着马车队经过。
登莱团练要为此次勤王中牺牲的烈士举行公祭仪式——这个消息一传开，闻知消息的人都自发而来，为烈士送行。
有人低声啜泣，有人默默流泪，有人双手合十。
人群中，一个白发苍苍的老太太颤巍巍地举起手，朝着马车队的方向挥手。她的孙子，就在那二百三十七人之中。老人的手在雨中颤抖，嘴唇翕动着，却发不出声音。眼泪混着雨水，顺着满是皱纹的脸颊淌下来。