甘怡点点头，目光紧紧盯着那个越来越近的身影。分别四个多月，她有多少话想对他说，可此刻却一句也说不出来。月光洒在她脸上，映出眼中隐隐的泪光。
潘浒策马来到府门前，翻身下马。他一身戎装，风尘仆仆，腰杆却挺得笔直。月光照在他身上，照在他略显疲惫的脸上，也照在他肩章上那几道金色的纹路。
虞娇娥领着众女上前一步，齐齐行礼，齐声道:“将军戎马辛劳，妾身恭迎凯旋。”
潘浒上前，双手虚抬，示意她们起来。
虞娇娥抬起头，望着他，按着事先商量好的仪程，开口问道:“君此行，可曾上负天子所托，下负三军将士？”
她的声音不高，却清晰可闻。周围的人群静了下来，都竖起耳朵听着。
潘浒望着她，又望向周围那些熟悉的面孔，朗声道:“某幸不辱命，四战四捷，全师而还。”
甘怡接着问道:“君可曾扬我国威，壮我门楣？”
潘浒目光坚定，一字一句道:“剑锋所指，杀奴无数。日月所照，皆为汉土。”
林叶楠、林叶梓姐妹齐声道:“君壮哉！”
周围无数百姓齐齐揖手，齐声高呼:“将军壮哉！”
那声音如山呼海啸，在府门前回荡。
潘浒望着眼前这些熟悉的面孔，望着那些百姓眼中真切的敬意，心中涌起一股热流。他经历过战场的生死，见过太多的鲜血和牺牲，此刻却被这份质朴的情感深深打动。
他立正站好，抬手敬了一个标准的军礼。
那一刻，他的眼中竟起了一丝湿意。
——
回到府中，潘浒先去沐浴更衣。
热水浸泡着疲惫的身体，蒸腾的水汽模糊了视线。他闭上眼，任由温热的水流冲刷着身上的尘埃。通州城外的那个不知名的村寨，那些被建奴屠戮的无辜百姓，那些牺牲的战士……
良久，他睁开眼，长舒一口气。水已经有些凉了。
当晚，一家人齐聚一堂。美酒佳肴，笑语盈盈。虞娇娥坐在他身侧，不时为他布菜；甘怡端着酒杯，脸上泛着红晕；林叶楠和林叶梓姐妹叽叽喳喳地说着府里的趣事，逗得众人哈哈大笑。
潘浒看着她们，心中涌起一股暖意。这，就是他拼命打仗想要守护的东西。
窗外，月亮渐渐升高，清冷的月光洒在院中的青石板上。
到了晚上，自然是夫妻敦伦。分别数月，有道是小别胜新婚。大被同眠，一夜无话，其乐融融。
——
次日清晨，天边刚泛起鱼肚白，潘浒便醒了。
他轻轻起身，没有惊动身边的人。穿好衣服，推开窗，一股清新的晨风扑面而来。东方的天际，朝霞正一点点染红云层。
用过早饭，潘浒召集高顺、老乔、孙安等人议事。
“此次北上勤王，咱们一共打了多少仗？”潘浒开门见山。
高顺早已统计清楚，当即答道:“通州一战，石门一战，香河一战，滦州一战，外加第一支队击溃科尔沁骑兵那一战，一共五战。五战五捷。”
“伤亡多少？”
高顺沉默了片刻，才道:“阵亡二百三十七人，重伤致残一百二十二人，轻伤三百一十七人。其中，轻伤员已有一百八十二人伤愈归队。”
潘浒的手指在桌案上轻轻敲击着。二百三十七人，那都是活生生的性命，都是有父母妻儿的汉子。他沉默良久，才道:“准备一下，三日后，为阵亡的将士举行公祭。”
众人对视一眼，老乔道：“老爷，这公祭……”
“怎么？”潘浒看向他。
老乔犹豫了一下，还是说道:“按朝廷规制，祭礼乃是文官主持之事。咱们武人自行祭奠，只怕会惹来非议。”
潘浒冷笑一声:“非议？谁要非议，让他来找我。那些弟兄们是为谁死的？是为我潘浒吗？不，他们是保家卫国，是打建奴死的。我给他们一场公祭，怎么了？”
众人不再言语。
阳光透过窗棂照进来，在桌案上投下斑驳的光影。
消息传开后，各方反应不一。
在不少自诩道德高尚的文人士绅眼中，潘浒不过就是一个海外归来的“髡首”之徒罢了。以前，他不过是个商人，掌握着“阿美利肯商货”，以金银之利网络一群逐利之辈。可如今，他不仅是登莱联合商行的大东家，还是手握一支强兵的豪酋，更是今上赐封的三品登州营参将、知副将事。
说得直白点，就是有钱有兵有权，俨然初具一方封疆大吏的气候了。
即便那些看不惯的文绅，也只敢躲在家中暗戳戳地骂他“一介武夫，安知祭礼耶”“低贱丘八，有辱圣教”。给他们一百个胆子，也不敢公开叫骂。潘老爷素来与乡里和善，却不是那等唾面自干的怕事之人。
登州府城的茶馆里，