同时，这兄弟俩心里也不由直犯嘀咕。这伙灰衣明军哪冒出来的，怎么哪哪都有他们？面对“我大金”的铁骑，这支灰衣军毫不在意，敢于应战，而且是硬桥硬马地打。他们有火炮，以及据说打放起来快得像雨点似的火枪，大金勇士根本冲不到近处。看豪格那狼狈样儿，估计是一路逃命过来，这意味着那支灰衣军可能会追过来。
这么一想，三人赶紧带着队伍撤了，担心走迟了又会遇上那支灰衣明军。若真是遇上了，打也不是，跑也不是。打，怕是不一定能打得过；跑——打都不打一下就跑，“我大金”的脸面就丢尽了，后果比打个败仗并不会轻巧到哪儿去。
暮色中，三支队伍合为一处，匆匆消失在夜色里。马蹄声渐渐远去，只剩下风吹枯草的沙沙声。
——
香河大营，夜幕降临。
潘浒坐在大帐中，烛火跳动，照在他脸上，忽明忽暗。他面前摊着地图，从香河到永平，从遵化到蓟州，都标注得清清楚楚。那些地名，他一个个看过去，心里盘算着各种可能。
他在思考：接下来，是重新北上，还是东进永平，打滦州？他拿不准。
史书上记载，香河县被建奴打了下来。但这时空多了他以及他率领的登莱团练，香河县安然无恙。倒是豪格，来时意气风发，走时狼狈不堪，犹如丧家之鬣狗。历史已经改变了，但他不能得意忘形，每一步都要走稳。
眼下，他手底下的力量包括陆营十二个步枪连，两个骑兵连，一个山炮连，一个重迫击炮连，一个工兵连，一个马车运输连，另有第一支队的六个连。加起来，总兵力近六千人，各类炮十四门，机枪及机枪马车共三十三架，四轮重型马车上百辆。
说老实话，潘老爷手中有这样的武装力量，都有点忍不住想往北，去和洪台吉打个招呼，见见这位在历史上威名赫赫的“我大金”天聪汗到底是不是个大胖子。
但最终，他还是忍住了。凡事不能意气用事，得向前看——向钱看。打洪太吉主力，那是替那些狗官挡灾，打赢了也没好处。那些文官会把这功劳算在自己头上，会说“皇上圣明，诸臣用命”，会把他的血汗战功变成升官发财的阶梯。他才不干这种傻事。
不如去打滦州，那里有建奴囤积的物资，有被掳掠的百姓，有实实在在的利益。救出那些百姓，充实登莱的人口；缴获那些物资，壮大自己的力量。这才是正经事。
就在这节骨眼上，竟然从通州来了一封由保定巡抚、御史、总兵以及登州营副总兵联名签署的命令。
命令内容：让他率军即刻北上前往通州。
将这封军令瞄了眼，潘浒撇撇嘴，信手扔到桌案上，骂骂咧咧：“去通州？去你奶奶个腿！”
他拿起笔，在滦州的位置上画了一个圈。就打这儿了。
他叫来方斌，吩咐道：“传令各营，明日卯时拔营，向东，目标滦州。”
方斌愣了一下：“老爷，通州那边……”
潘浒摆摆手：“不用管他们。让他们在城里待着吧，咱们去打滦州。”
方斌立正敬礼：“是！”
帐外，夜风呼啸，星光点点。
——
京城里，愁云惨雾。
三河、宝坻多处遭遇建奴重兵围攻的战报迅速摆到了皇帝和一众内阁高官的眼前，一时间上上下下都愁翻了。消息不胫而走，整个京师城内更是愁云惨雾，甚至有传言说，建奴洪太吉要率大军攻打京师。
街上的行人少了，店铺关门了。有钱人开始收拾细软准备逃难，大车小辆往城外赶，把城门堵得水泄不通。整个京城笼罩在一片恐慌之中，连空气都似乎凝固了。
所幸的是，京师眼下还有秦良玉统帅的八千白杆兵。
而且，得益于潘老爷无私的武装：先后赠予了可以武装至少六千人的武器，其中包括一千二百支双管立式猎枪和一千二百支单动式转轮手枪，六万发十二号霰弹和六万发点四五口径黑火药手枪弹。此外，还有一万副钢盔、镶铁布面甲、绊袄、战靴、衣袜，以及大批的粮食、猪肉、食盐等物资。
换而言之，当下除了登莱团练，就属石柱白杆兵最富，装备最好，战力最强。因此，现在的白杆兵，在其他勤王兵马的配合下，守住京城，应该没有多大问题。
然而，皇帝和朝中高官们对此并不知情，仍旧以为白杆兵还是之前那个穷得叮当响的石柱民团，安全感极度缺乏，愁得头发都快全白了。
朝堂上，众正们正在激烈争吵。
面对这艰难时刻，满朝众正总是说不到实事；即便是说到事了，又说不出个所以然来；算是把事情说清楚了，最终却想不出解决问题的办法来了。引经据典、之乎者也，好一通卖弄，最后就是派别大战，吵来吵去，喷来喷去，甚至彼其娘之。
这可把年轻的皇帝气得差点背过气去。他坐在龙椅上，看着底下那些唾沫横飞的大臣，恨不得把他们一个个