声音在空旷的大殿中回荡，如同一颗投入死水的巨石，激起了滔天巨浪。
霎时间，皇极殿内如滚水般沸腾起来。捷报在几位阁臣、尚书手中传递，惊叹与窃窃私语不绝于耳。有人抚掌而笑，眼中却带着狐疑；有人交头接耳，悄悄打探这“登莱团练”的底细；也有人面色如常，仿佛这场大胜与他们毫无干系；有人低头沉思，不知在想些什么；有人勉强挤出笑脸，眼神却闪烁不定。
周延儒接过捷报，仔细看了一遍，脸上浮现出恰到好处的欣喜，转向皇帝躬身道：“陛下，此乃天佑大明，祖宗庇佑啊！有秦宣抚此番携大胜之威，率精兵回驻京师，定可保京畿门户安然无虞！臣为陛下贺，为大明显贺！”
这句话确实说到了崇祯的心坎上。京师安危是头等大事，至于叙功论赏，待局势稳定后再行议定也不迟。周延儒深知皇帝最在意什么，所以专挑他最想听的说。他的贺词看似为皇帝高兴，实则是把话题引向“守”，继续他“持重稳妥”的主张。
朱由检面上带着微笑，似乎对周延儒的话颇为受用，心中却在盘算着另一件事。
秦良玉所部白杆兵及其辅兵约有五千，后续尚有川中援兵数千，合计万余精兵驻于京畿，足以让他稍稍安心。可这登莱团练使潘浒，究竟是何许人也？一个民团头子，竟能训练出如此精兵？这其中莫非有什么隐情？
他的目光扫过群臣，那些或喜或忧的脸，那些或真诚或虚假的表情。他忽然想，这些人中，有几个人真心为这场胜利高兴？有几个人在盘算如何从中分一杯羹？有几个人已经开始琢磨着怎么把这功劳往自己身上揽？
阳光照进大殿，照在那些蟠龙金柱上，也照在那些或喜或忧的脸上。朱由检的目光从一张张脸上掠过，最终落在那份捷报上。他想起秦良玉在奏报中提到的那个名字——潘浒。
就在捷报在群臣手中传递时，曹化淳悄无声息地走到御案旁，将另一份折子轻轻放在皇帝手边。
那是一份没有经过通政司、直接由锦衣卫渠道递进来的密折。封皮上没有任何标识，但朱由检知道，这是秦良玉的密奏。
朱由检面上不动声色，袖中那只手，却已紧紧攥住了那份密折。他知道，这才是真正的内情。
朝会终于散了。群臣三三两两地退出皇极殿，有人还在议论着那场大捷，有人已经恢复了往日的神情，仿佛什么都没发生过。
——
朱由检回到御书房。
阳光透过窗棂照进来，似乎多了几许暖意。他坐在御案前，屏退左右，只留下王承恩在门外候着。他取出那份密折，展开，一字一句地细读起来。
“陛下，登莱团练使潘浒率部孤军奋进，于石门镇遭遇建奴镶红旗精骑一千五百有余，全军列阵迎战，战而胜之，歼敌一千有余，斩获真奴首级九百五十六，俘虏真奴一百三十七人，并于石门镇东北筑京观……潘浒与吾商议，及民团叙功之繁难及提振举国士气之要，欲将此战斩首之功暂记于吾部名下……”
秦良玉的密奏字字朴直，甚至连潘浒“让功”的缘由都坦然说明。民团叙功程序繁难，且容易引起朝中争议，不如记在白杆兵名下，既能快速提振士气，又能避免许多不必要的麻烦。
读到这里，朱由检的手微微颤抖。
可越是这般坦诚，便越是让年轻的皇帝心绪难平。这天下，竟真还有这等不爱虚名，甘愿将泼天战功拱手相让的“傻子”？朝廷年年耗费巨饷供养的诸军，却畏敌如虎，龟缩城中不敢出战。而这潘慕明，一个前宋遗民后裔，领着地方民团，却主动迎击强敌，高呼酣战，还能战而胜之。更难得的是，竟还主动让功，不争名利。
他喃喃自语：“潘慕明……你究竟是个怎样的人？”
窗外日光又移了几分，照在御案上的密折上，照在那些字迹上。朱由检盯着那份密折，看了很久。
心情稍缓的皇帝，心道该派人去查查潘浒。一念及此，他便忍不住暗骂：骆养性真是个废物，锦衣卫养着何用？至今尚无一份切实的回报送来。
他放下密折，对门外道：“王承恩，传骆养性。”
王承恩躬身答道：“回皇爷，骆佥书已在殿外候了多时了。”
“传。”朱由检淡淡地道，面上看不出喜怒。
骆养性，时任锦衣卫南镇抚司佥书，为人机警，深知进退。此刻，他低着头，小心翼翼地走进御书房，跪地请安。朱由检摆了摆手，示意他起来回话。骆养性起身，垂手而立，等着皇帝发问。
骆养性微低着头，毕恭毕敬地禀报：“陛下，臣已查明，月前通州城外之战，实为潘浒所部与建奴偏师遭遇，激战获胜，并非通州守军所报之大举攻城。潘部列阵于野，以犀利火铳、轻便火炮猛击建奴，致敌伤亡惨重，旋即退走。”
他略微停顿，话锋一转，继续道：“另据锦衣卫登州百户所密报，潘浒，字慕明，来自