万里之外的阿美利肯国，乃前宋遗民后裔。先帝五年初至辽东，因不明局势，商队遭建奴屠戮，仅以身免……后辗转至登州，继续经营商货。因见登莱地方不靖，匪患倭寇频仍，故应地方父老所请，出资筹办团练，以安乡梓。”

    “去岁建奴入寇，登州营副总兵张可大确因粮饷不济，求助于潘浒。潘浒不但慷慨解囊，更主动请缨，率登莱团练北上勤王。据报，登州营勤王兵马五千已抵天津，正星夜兼程赶往京师。”

    已非几年前那个懵懂少年的朱由检，听到“登州营粮饷不济”时，勃然大怒：“登州营乃海防重镇，专司防备倭寇，何以会粮饷不济？给朕查！务必……”

    话说到一半，他却自己停住了。

    哪一次朝廷拨发的饷银，不是在户部就先“漂没”三成，而后经手官员层层盘剥，到了营兵手中能剩下四五成，都算是上官“清廉”了。这其中关窍，他并非全然不知。只是平日里，他可以选择性地忽略，不去深想。如今被骆养性的话点破，那股憋闷了许久的怒火终于找到了出口，可出口刚到嘴边，他又自己堵住了。

    查？怎么查？查到谁头上？户部的官员？经手的太监？还是那些层层盘剥的中间人？牵一发而动全身，查到最后，恐怕只会不了了之。

    王承恩心知肚明，只得低声劝道：“皇爷，息怒，保重龙体要紧。”

    这一声“息怒”，像一盆冷水，浇醒了愤怒却无力的皇帝。

    他暗暗叹息一声，对骆养性摆了摆手，示意他退下。骆养性如蒙大赦，叩头告退，退出御书房时，后背已经湿透。

    待到书房中只剩下他与最信任的大伴时，朱由检带着深深的疲惫与困惑开口：“大伴，满朝文武，乃至各地将帅，皆与朕言，官军疲弱，建奴皆铁骑，长于野战，乃至有‘满万不可敌’之谣传。可这秦良玉与潘慕明，二部战兵不过七千余众，却敢与建奴野战，并能大获全胜。你告诉朕，这究竟是何道理？”

    王承恩一听这话，吓得腿一软，差点跪下。皇爷啊，这等触及国本、牵涉无数人利益根基的问题，岂是他可以妄加议论的？说深了，得罪满朝文武；说浅了，又敷衍不了皇爷。他只得将身子躬得更低，小心翼翼地道：“皇爷，奴婢乃刑余之人，实不知兵事，不敢妄加揣测，恐误圣听。”

    朱由检闻言笑了笑：“你这老奴，滑头得很。”

    他的笑容里带着些许无奈，却也有一丝真实的放松。建奴入寇，京师被围，关宁军擅自东归，满桂战殁……坏消息一个接一个，压得他几乎喘不过气。秦、潘二人的这场胜利，让他看到了些许希望。

    他提起御笔，在宣纸上一笔一画，郑重地写下“潘浒”二字。

    阳光透过窗棂照在那两个字上，墨迹还未干，泛着微微的光。

    放下笔，他对王承恩说：“让曹化淳进来。”

    “是！”王承恩快步出去。

    不多久，曹化淳几乎是小跑着进来，跪地道：“皇爷，奴婢来了。”

    崇祯俯视着曹化淳，淡淡地说：“曹化淳！”

    “奴婢在！”

    “你出城走一趟，代朕见一见那海外归来的潘慕明。”

    皇爷啊，城外是建奴的天下啊！这节骨眼上，你让老奴出城去，岂不是犹如羔羊送入虎口。万一碰上建奴骑兵，万一被当成细作抓了，万一……

    可这些话，他也只敢在心里想想。嘴上却道：“老奴谨遵皇爷旨意，定把事情办得妥妥的。”他的声音平稳，甚至还带着几分欣喜，仿佛这只是一件微不足道的小事。

    崇祯没多说话，摆摆手。

    曹化淳叩头告退，退出御书房后，才发觉后背已被冷汗浸透。他深吸一口气，定了定神，快步离去。