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殿内虽然燃着炭盆，但那股寒意似乎从四面八方渗透进来，沁入骨髓。
龙椅上的朱由检，面沉如水地看着丹陛下如同市井般争吵的众臣。
建奴铁蹄在京畿纵横，城池接连告破，百姓惨遭荼毒，而这些饱读诗书的“众正”们，引经据典，唾沫横飞，争论的却仍是些“战守之名义”、“责任之归属”，拿不出半点切实可行的方略。有人引《春秋》之义，言“天子守在四夷”，洋洋洒洒数百言，无非是说建奴之事自古有之，不必大惊小怪。有人搬出祖制，称“京师重地，不可轻动”，声音洪亮，仿佛只要不出兵，京师就自然安全。有人慷慨陈词，指责前方将领“畏敌如虎，丧师辱国”，却绝口不提自己有何良策。一旦深究责任，便齐刷刷跪倒一片，高呼“臣等死罪”，看似请罪，实为施压。
车轱辘话翻来覆去，核心无非一个“守”字。满殿朱紫，竟无一人敢言“出击”二字。似乎只要不提，他们骨子里的怯懦与无能，便能被这煌煌朝服所掩盖。
朱由检心中涌起一股难以抑制的厌恶，甚至感到一阵反胃。
自宋以降，文官集团便以儒学为圭臬，宣扬“与士大夫共天下”，到了本朝中晚期，更是与地方豪强缙绅勾连成庞大的利益网络，不断试图限制君权，将朝堂变成了党同伐异的修罗场。他扳倒了魏忠贤，却发现自己亲手扶植的“清流”，早已是尾大不掉。
他的帝王心术或许合格，但操持这艘千疮百孔的帝国巨舰，光有权衡显然不够。有时他甚至觉得，自己那位被诟病为“木匠皇帝”的兄长，在位时辽东局势反倒更稳些……当然，他知道，大明的顽疾，早在洪武年间便已埋下，卫所崩坏，文官坐大，武勋腐朽……这一切，又岂能全然归咎于他朱由检？
只是，看着眼前这对外敌无能、对内斗热衷的场面，他感到了深深的无力与失望。
周延儒站在班列之首，面色沉稳，一言不发。他深知这个时候多说多错，不如静观其变。偶尔有人向他投来求助的目光，他便微微摇头，示意不可轻动。他心里盘算着，无论如何，只要把“守”字坚持住，就算将来建奴退了，也是他“持重稳妥”之功。至于百姓的死活，那算得了什么？只要乌纱帽还在，什么都不重要。
日光渐渐升高，透过窗棂照进来的光影缓缓移动，从东侧的柱子移到殿中央。朝堂上的争吵却毫无停歇之意，反而愈演愈烈。有几位言官已经开始互相攻讦，指责对方当初主战是“误国”，主守是“怯懦”。朱由检的眉头越皱越紧，手指在龙椅扶手上轻轻敲击着，那是一种无意识的动作，却透露出他内心的焦躁。
就在这时——
“皇爷！捷报、捷报啊……”
一声因极度惊喜而略显尖利、甚至有些失态的呼喊，打破了朝堂上令人窒息的循环。
一名当值太监高举着一份火漆密封的急报，一路小跑入殿，激动得忘了礼仪。他的帽子歪了，袍角飞扬，完全不顾什么规矩体统。那急切的模样，像是身后有恶鬼追赶，又像是前方有至宝等待。
刚才还吵得不可开交的满殿文武，如同被扼住了喉咙，瞬间安静下来。所有目光，都带着惊疑、期待、乃至一丝不易察觉的惶恐，齐刷刷地聚焦在那名太监手中的急报上。有人张着嘴，话说到一半噎了回去；有人保持着指指点点的姿势，僵在那里；有人正欲起身反驳，半蹲着站也不是坐也不是。
朱由检眉头一皱，正要斥责其失仪，侍立一旁的掌印太监曹化淳已快步走下丹陛。他正欲低声呵斥，那太监却咕咚一声跪在地上，高高举起急报，声音带着激动的颤音：“皇爷，石柱宣抚使秦良玉六百里急报……石门大捷！”
曹化淳身子猛地一震，他是皇帝的心腹，深知自家皇爷这些日子是如何的寝食难安，内心承受着何等的煎熬。那些夜里，他伺候在侧，亲眼见过皇帝对着地图发呆到三更，亲耳听过皇帝梦中的叹息。他一把夺过急报，顾不得仪态，拎着袍角疾步回到御前，躬身呈上，声音压得虽低，却难掩激动：“陛下！石柱宣抚使秦良玉，上奏报捷！”
朱由检深吸一口气，稳定了一下微微颤抖的手指，拆开火漆，快速浏览起来。
“……臣率部赶至时，潘浒所部正追击东虏残部……此战，东虏一个甲喇几近全军覆没……此战，共斩获东虏真奴首级九百五十六颗，生擒一百三十七人，缴获铠甲、马匹、旗仗无算……臣，石柱宣抚使秦良玉，谨奏。”
奏报上的文字，朴实无华，甚至没有过多的渲染，但每一个字，都像一道惊雷，炸响在朱由检的心头。
他猛地抬起头，原本晦暗疲惫的双眼，此刻迸发出灼人的光彩，拿着奏报的手因用力而指节发白。他环视下方鸦雀无声的群臣，胸膛剧烈起伏着，最终，用一种混合着巨大释然、狂喜与扬眉吐气的声音，一字一顿地宣告：
“诸卿……石门大捷