四艘蒸汽船配成一列纵队，以八节航速劈波斩浪驶向耽罗港。
为首的“致远”级穹甲巡洋舰飞桥，潘老爷身着黑色小羊羔皮军官大衣，手扶栏杆远眺。海风将他鬓角几缕灰发吹起。
平远舰紧随其后，再后方是两艘长运级运输船。各船高耸的烟囱喷吐的滚滚浓烟，在海天之间拉出四道浓墨般的轨迹，如同黑龙漫步。
“老爷，时间过得真快，三月前离港场景还历历在目。”身后传来刘雄饱含感慨的声音，“而今，我们已是满载而归。”
潘老爷没有回头，目光落在越来越近的耽罗岛轮廓上：“缴获清点完了？”
“陈海峰主持，清点三遍，绝无任何差池。”刘雄朗声禀报，“此番巡抚倭夷，获成色九成五以上的黄金近四万两，白银七十八万四千余两。丝绸两千匹、棉布五千匹、稻米四万石。另有十五至二十五岁年轻女子三千九百七十六人，已按大人吩咐单独安置在岛东新建营区，由女吏教授官话和纺织、医护诸艺。”
潘老爷接过清单扫了一眼：“倭女中可有反抗？”
“倭女颇为温驯，并无任何过激反应。”刘雄说，“已安排通晓倭语的女训导员分组巡讲，安抚倭女。诸多训导员反应，许多倭女私下诉说，在这里过的日子比原先的好很多，恳求不要再将她们送回去。”
“所有倭女必须学习大明官话和风俗礼仪。”潘浒吩咐道，“教习三个月后，调派两千人前往登州，分派到各个田庄，与未婚庄户配对。不会说汉话，不愿遵汉礼者，送返倭国。”
刘雄道：“老爷，团练陆营、水营中尚有众多未婚者。”
潘浒说：“我登莱团练兵皆是光荣子弟兵，为保队伍纯正，自然要娶我大明女子为妻。”
刘雄立正：“是，老爷！”
舰队已驶入耽罗湾。扩建后的港口显出全新气象。原本简陋的木栈桥已改建成石砌码头，足可供五千吨的“致远级”停靠。港内疏浚加深，远处锚地甚至能泊下万吨巨舰。岸上，新筑的炮台基座隐约可见，了望塔高出周围杉木林梢。
码头上，一队军士早已列队等候。为首者三十上下年纪，面容坚毅如礁石，左颊一道箭伤疤痕从颧骨斜划至下颌，为他平添几分悍勇。此人正是铁山营统领杨宽，原东江军铁山守备。
战舰靠岸，跳板放下。
杨宽率十名亲兵快步上前，在潘老爷踏上码头石板时，齐刷刷的立正敬礼：“铁山营统领杨宽，向您报到！”
潘浒立正，抬起右手回了一个军礼，放下手后上前一步，与之握手：“诸位辛苦。”
他目光扫过杨宽身后军士。铁山营的官兵都已更换烟灰蓝色棉军服，站姿越发标准，同时不失当年长期在缺粮少械、四面皆敌环境中磨砺出的坚韧与机警。
“营中情况如何？”潘老爷边向营区走边问。
“禀报老爷，如今铁山营已满编，共有十个步枪连、两个炮连、两个机枪连，一个工兵连、一个后勤辎重连，外加野战医护所，共三千二百人。每日操练不辍。”杨宽落后半步，声音沉稳，“只是营中新兵众多，尚需磨炼，见了血才算真兵。”
潘老爷颔首：“实战之机总会有的，不急。毛帅那边近来可有消息？”
杨宽神色微凝：“毛帅从五月开始，迁移诸岛民众，麾下不少将官心生不满，言语毛帅此举是他人做嫁衣。”
潘浒呵呵冷笑：“此等贪婪野心之辈，仍视黎民百姓为血肉。”
说到这里，他话锋一转，“杨统领，东江镇之事，某心中有数，汝只需专心练兵，以待战机。”
他目光投向远处，枪炮声隆隆的训练场，意有所指的说：“把兵练成真正的强军铁军，方能驱逐鞑虏、恢复疆域。”
“练兵！”
杨宽深吸一口气，抱拳：“遵命！”
初冬的耽罗岛草木凋零，训练场所在的山谷却热火朝天。三千二百名士兵分成若干方阵，正在进行不同科目操练。
潘老爷站在观摩土台上，杨宽在一旁讲解：
“按照操典，行军时，步枪兵按连队结为一阵。临战时则换成战斗队形，根据敌情，列成两到三排，行两段或三段轮射，以保持火力绵延不绝。”
场中，两个步枪连正在按照实战进行操演。
四百名步枪兵分作两排，追随军旗，迈着军步、铿锵推进。
滴滴答答的号声突然吹响，步枪兵如同按了停止键，瞬间止步。
第二组号声吹响，传递“预备”的命令。
战士们齐刷刷的单手托枪，右手飞快的完成扳动击锤、装填子弹、扳动击锤到待击发位置这一整套战术动作，迅速双手端枪、瞄准。
潘浒粗略地看了一眼怀表——从第二组号声响起，到全员瞄准，耗时不到六秒。
第三组号声吹响——