秀忠脸色铁青。他推开膳桌，走到廊下，望向西南方向。虽然看不见船，但那声炮响，还有隐约传来的第二声、第三声，如同重锤敲在他心头。
当夜子时午夜，一架无人机从“致远”舰后甲板悄然升空。
这是谨慎使用——潘老爷特意选了无月之夜，无人机升到五百米高度，在夜色掩护下飞向江户城。
操作员面前的屏幕上，逐渐显现出江户城的轮廓。红外模式下，建筑热源清晰可见：天守阁无人居住，温度低；西之丸一片建筑群有多个热源，应是将军居所；二之丸几处屋舍灯火通明，显然有人连夜办公。
无人机绕城飞行一圈，拍下全景，标注关键建筑坐标，然后悄然返航。
潘老爷看着传回的照片和图纸，对刘雄道：“都记下了。二之丸这三处建筑，看规制应该是老中办公所。西之丸这片，温度最高，应该是将军寝殿。还有这里——马场，若是战时，可能集结军队。”
他手指在图纸上划过：“若真要打，第一轮炮火覆盖二之丸这三处。第二轮打西之丸。第三轮……看情况。”
十月初一，期限最后一日。
潘老爷将参谋赵启明唤到舱室，递给他一封信。
“你带边钊和四名护卫，乘小艇去品川凑，把这封信交给岸上的幕府官员。”潘老爷道，“记住：昂首挺胸，不卑不亢。若有人阻拦，边钊知道怎么做。”
“喏！”赵启明双手接过信。
信是黄绫封面，上书一行楷书：“大明北洋水师提督潘谕日本国征夷大将军德川秀忠”。内文以工整台阁体写就，汉文一份，日文译本一份：
“本提督前于长崎所提七款，并琉球撤兵事，尔国逾期未覆。今率铁甲七舰，已临江户。舰上火炮射程五里，弹重二百斤，可破石垣，可焚屋舍。若今日酉时前仍无满意答复，明日辰时，天守阁化为齑粉。”
“兹重申要求：一、赔黄金一万五千两、白银八十万两；二、严惩长崎肇事者；三、开放长崎、平户；四、设大明商馆；五、予治外法权；六、租借江田岛等岛；七、琉球撤兵。另须遣老中以上重臣登舰面议，携将军印判。”
“天启七年十月初四辰时，大明北洋水师提督潘浒谕。”
小艇从“致远”舰放下时，湾内风平浪静。
赵启明身穿青色官服，头戴乌纱，端坐艇中。边钊持铁骨朵立于艇首，四名近卫擎着冲锋枪分坐两侧。六人一艇，向着品川凑划去。
码头上早已聚集了数百人。武士、町人、商人，还有闻讯赶来的幕府官吏。他们看着那艘小艇越来越近，看着艇上明国官员肃穆的面容，看着边钊手中那根满是尖刺的铁骨朵，无人敢出声。
小艇靠岸。
赵启明起身，整了整衣冠，踏步上岸。边钊紧随其后，铁骨朵拄地，发出沉闷的“咚”声。
“吾乃大明北洋水师参谋赵启明。”赵启明朗声道，用的是汉语，“奉潘提督之命，递交国书。请贵国主事官员接书。”
人群中，品川奉行小出吉英硬着头皮上前。他今年四十有五，从五位下，在幕府中算中层官吏。此刻他手心全是汗，但不得不维持体面。
“在下品川奉行小出吉英。”他用生硬的汉语回应，“请……请交予在下。”
赵启明双手递上书信：“此信务必亲呈征夷大将军。延误者，斩。”
最后那个“斩”字，他说得清晰有力。
小出吉英双手颤抖着接过信，黄绫封面触手微凉，却重如千钧。
就在此时，人群中突然冲出三名浪人。
这些人衣衫褴褛，蓬头垢面，显然是落魄武士。为首一人拔刀大喝：“明狗！敢犯我神国！受死！”
刀光闪动，直劈赵启明。
边钊动了。
他身形如熊罴般雄阔，动作却快如猎豹。铁骨朵横扫，“铛”一声巨响，将那把太刀连刀带人砸飞出去。浪人惨叫一声，肩胛骨碎裂，摔出两丈远。
另外两名浪人还想上前，边钊身后四名护卫同时举枪。
“哒哒哒——”
一支冲锋枪打出几个点射，子弹打在浪人脚前地面，激起四团尘土。
“再上前者，杀无赦。”边钊冷声道，铁骨朵上还沾着血迹。
浪人僵住了。围观众人齐齐后退三步。
赵启明面不改色，对小出吉英道：“信已送到，告辞。”
六人从容登艇，划离码头。自始至终，无人敢再阻拦。
小出吉英捧着信，快马加鞭赶往江户城。
本丸御殿内，德川秀忠读完信，脸色由红转白，由白转青。
“八嘎！”他将信狠狠摔在地上，“欺人太甚！欺人太甚！”
黄金一万五千两！白银八十万两！这几乎是幕府一年财政收入的三成！还有治外法权、租借岛屿、琉球撤兵……每一条都在抽德川家的脊梁骨。
更重要的是那句威胁：“明日辰时，天守阁化为