齑粉。”

    天守阁！那是德川家权威的象征，是日本最高建筑，是秀忠每日抬头就能看见的骄傲。若真被明军轰塌，德川家还有何脸面统治天下？

    “召集老中！”秀忠嘶吼，“立即！马上！”

    没用多久，幕府核心重臣齐聚西之丸大广间。

    老中首席酒井忠世、次席土井利胜、三席青山忠俊，若年寄井上正就、安藤重信，还有大目付柳生宗矩等人，全都面色凝重。

    酒井忠世率先开口，声音低沉：“殿下，臣以为，当战。”

    他今年五十三岁，是德川家康时代的老臣，性格刚硬：“江户乃日本国都，若任由明军炮击，国体何存？臣愿率关东诸藩兵，在海岸布防。明军若敢登陆，定叫他们有来无回！”

    “如何防？”土井利胜反问，这位四十五岁的老中以务实着称，“明军火炮射程可达数里，我军大国崩射程不过二三里远。他们能在海上打我们，我们打不到他们。他们若炮击江户，我们如何阻拦？”

    他顿了顿，声音苦涩：“长崎六座炮台，一刻钟尽毁。平户三座炮台，十炮夷平。江户虽有城墙，但那是防陆上之敌，如何防海上炮弹？”

    青山忠俊补充：“且明军七舰，航速极快。我水军战船追不上，拦不住。他们想来就来，想走就走。今日炮击江户，明日可能炮击大阪，后日可能是堺港……防不胜防。”

    争论持续了两个时辰。

    强硬派坚持“玉碎”，哪怕江户化为焦土，也要维护国体。务实派主张谈判，尽可能减少损失。中间派建议拖延，等九州诸藩援军——虽然他们心里清楚，援军来了也没用。

    最终，秀忠拍板：“土井。”

    “臣在。”

    “你再赴明军船队，与之谈判。”秀忠闭目，声音疲惫，“底线……可以赔银，但不得超过黄金五千两、白银三十万两，撤出琉球。治外法权、租借岛屿……绝不可应。其余……酌情。”

    “臣领命。”土井利胜伏地。

    “但记住，”秀忠睁开眼，眼中血丝密布，“你不是去乞和，是去周旋。尽量拖延时间。江户城内，我会调集兵力，加强防备。”

    “臣明白。”

    会议散时，已是申时。

    距离最后通牒的酉时，只剩下不到两个时辰。

    与此同时，江户湾内。

    七条铁甲舰已重新编队，炮口全部指向江户城方向。

    潘老爷站在“致远”舰舰桥，看着渐暗的天色。

    “传令各舰：今夜全员戒备，火炮装填实弹，炮手轮值。陆战队准备好登陆小艇，若有必要，占领品川凑作为前进据点。”

    “是！”

    命令下达。各舰响起急促的警报声，水兵们奔向战位。炮闩打开，装入弹丸，推入丝绸发射药包或黄铜发射药筒推入炮膛。

    无人机再次升空，这次是每隔一个时辰侦察一次，监视江户城动静。

    潘老爷回到海图室，看着那张标注了江户城要害的图纸。

    他在权衡。

    若明日真的炮击江户，会有什么后果？

    日本举国死战？有可能。但更可能的是——德川幕府威信扫地，各地大名趁机作乱，日本陷入内战。那样的话，反而更有利于大明在东亚的布局。

    但若不打，威慑就成了空话。往后在日本，他的话还有谁听？

    关键在于度。

    “打疼，但不打死。”潘老爷喃喃自语，手指点在图纸上的“二之丸”区域，“第一轮，就打这里。老中办公所瘫痪了，幕府就半瘫了。第二轮……看情况。”

    他走出海图室，回到舰桥。

    夜幕已完全降临。江户城方向，万家灯火渐次亮起，星星点点，宛如倒扣的星河。那是七十万人的巨城，是德川家二百年的基业，是日本的政治心脏。

    而在湾内，七条铁甲船如七头蛰伏的钢铁巨兽，炮口在夜色中泛着幽暗冷光。船上灯火管制，只有桅杆顶端的航行灯如猩红独眼，在黑暗中明灭。

    品川凑渔火寥落，没有一艘船敢在此时出港。

    海湾死寂，只有海浪轻拍船舷的声响。

    今夜，江户无人入眠。