龙阵之前，晨旭之下，蓝底烫金日月旗熠熠生辉。
平户港炸了锅。
福建来的福船慌忙降下绘着“目珠”的船首帆。日本当地的弁才船水手拼命划桨欲逃，桅杆上松浦家“丸十”家纹旗被海风扯得笔直。
尼德兰东印度公司的弗鲁特帆船上，红发船长举着单筒望远镜，嘴里不住念叨着“God in hemel”（天啊）。几艘小船来不及解缆，船主咬牙挥刀斩断麻绳，任由船身撞向滩涂搁浅。
平户城天守阁最高层的“破风”之下，松浦隆信双手紧握朱漆栏杆，指节因用力而泛白。
这位平户藩第四代藩主，时年四十八岁，今日依例着深紫色五纹付直垂礼服——胸背两肩共五处染有松浦家“丸十”家纹。头戴立乌帽子，腰间左侧佩着家传短刀“松浦国俊”，右侧悬着代表藩主权威的印笼。按说这身装扮该有威严气度，但此刻他额角渗出细密汗珠，嘴唇不自主地微微发颤。
“确是铁甲船？”他声音发干，肥前国方言特有的浊音难以遏止。
身后伏跪的家老松浦信贞不敢抬头，前额抵在榻榻米上：“主公明鉴，共七艘，皆冒黑烟，无帆无橹自航。旗舰悬日月旗，其余各舰悬蓝底金日旗，确是大明水师无疑。”
笔头家臣鹤田久政以额触地，补充道：“日前，大明水师炮击长崎港，攻占长崎町……”
“够了。”松浦隆信闭目深吸一口气，打断禀报。
长崎之事，他早就知晓，当时还心存侥幸——他平户藩只是外样大名，或许明军不会来犯松浦家领地。现在看来，这不过是自欺欺人罢了。
“主公——”鹤田久政压低声音，“是否……请郑家出面斡旋？郑一官大人与主公有姻亲之谊，又是明国人，言语相通，或可转圜。”
松浦隆信猛地睁眼。
对，郑家！
明国海商郑芝龙之妻田川松，是他母亲松东院夫人的养女，两家是姻亲关系。
郑芝龙如今是东亚海上霸主，拥有战船数百艘、部众数万，威震闽海。听闻朝廷正与之商谈招安，若成，便是正经的朝廷命官。由郑家人出面，同为明人，或许好说话些。
“速请八闽商行的管事郑朋来城！”松浦隆信下令，声音已恢复镇定，“就说……有要事相托，关乎平户存亡，十万火急。”
半个时辰后，一艘小早船驶出平户港。
这种日本特有的快船长约五丈，宽不足一丈，靠十六名橹手划行，速度极快。船首插着郑家杏黄旗，旗面以金线绣着一个硕大的“郑”字。船上立着三人，为首者四十出头，面容精悍，身穿宝蓝色杭绸直裰，外罩玄色比甲，头戴六合一统帽，正是郑芝龙堂弟、平户八闽商行总管事郑朋。身后两名随从皆着褐色短打，腰佩倭刀，眼神警惕。
郑朋手扶船舷，望着越来越近的铁甲船，心中震撼如海啸拍岸。
日前长崎消息传来时，他还在八闽商行后堂与尼德兰商人谈茶叶价钱，闻言嗤之以鼻——铁甲船？无帆自航？一炮糜烂十丈？这等传闻，与《山海经》里的鲲鹏何异？
但此刻亲眼所见，七条铁甲巨舰横亘海面，烟囱黑烟滚滚，蒸汽机隐隐轰鸣如巨兽喘息，才知传闻非虚，甚有过之。
那船身全无木色，尽是铁灰。甲板上不见帆樯索具，只有前后两座钢铁堡垒，堡上炮管粗如百年古松。船行海上，破浪无声，只有机械运转的低沉嗡鸣，透着说不出的诡异与威压。
“若是……”一个念头在郑朋脑中炸开，瞬间蔓延成燎原野火，“若是首领得了这等铁甲船……”
这念头一旦生出，便如吸食阿芙蓉般再也难断。郑家如今虽有船千艘，称霸东海，但终究是木帆船，遇飓风则危，见火炮则焚。若得此铁甲舰，船身不惧火攻，航行不依风信，莫说东海，便是南洋、西洋，谁堪敌手？届时郑家岂止是海上王，当为海上皇。
小早船靠近“致远”舰，舰舷垂下绳梯。郑朋收敛心神，对随从道：“你二人在此等候。”便整了整衣冠，攀梯而上。
登上甲板，脚下触感坚硬冰冷——果然是铁板铺就。抬眼望去，前后炮塔巍然如山，210毫米主炮管黑洞洞的炮口正对着平户城方向。水兵们身着深蓝制服，头戴无檐帽，持“春分”式步枪肃立两舷，队列齐整如刀裁斧劈。
“郑先生，请随我来。”一名军官引路，说的是闽南话，带着漳州口音。
郑朋心中一松——能说乡音，总是好的。
走进一间舱室，但见主位上坐着一人。
他身着一袭灰绿色衣裤——应是这支军队特有的军服，头上戴着檐帽上缀有日月徽标。他右手食指与中指夹着一支粗长雪茄，徐徐吐出蓝灰色烟雾。烟雾缭绕间，一双眼睛似笑非笑地打量着他。
“在下平户八闽商行总管事郑朋。”郑朋依明礼拱手，躬身为礼，“拜见将军，敢问将军尊号？”