“致远”舰军官会议室内，潘老爷端坐主位。他今日穿的是原野灰色六年式将官服，头戴软檐帽，腰系黑色皮带，配有他那支m/35式半自动手枪。他腰板挺直、不怒自威，军人风范尽显。刘雄站在他身侧，头戴白色软檐帽，身着白色军官服，脚蹬白色皮鞋，身姿挺拔。
舱门打开，一名军官引着两人走进来。
为首者三十出头，面容精悍，身穿深蓝色小纹羽织，正是萨摩藩少主岛津光久。另一人是他的翻译。
他随行的武士被挡在甲板上，就连他本人随身带的短刀、纸扇都被视为危险物品，暂时寄存。
“萨摩藩岛津光久，拜见天朝潘将军。”岛津光久依日本礼仪，双手伏地，行郑重跪拜礼。
潘老爷微微颔首：“免礼。看座。”
军官搬来椅子，但比潘老爷的座位低半尺。岛津光久心中不悦，但面上不显，恭谨坐下。
“闻贵藩少主远道而来，不知有何见教？”潘老爷开门见山。
岛津光久使了个眼色，随行武士捧上礼单。
“薄礼不成敬意，聊表萨摩藩对天朝上国之仰慕。”岛津光久说，“白银五千两，硫磺百桶，敝国精制太刀百柄，另有黑糖、漆器等土产若干。”
潘老爷扫了眼礼单，对刘雄点点头。刘雄接过，略看一眼，便放在一旁。
“贵藩有心了。”潘老爷语气平淡，“然天朝礼仪之邦，无功不受禄。贵藩少主此来，当不止为送礼吧？”
岛津光久心中暗骂：收了礼才说这话，这明将当真虚伪。但面上堆笑：“将军明鉴。光久此来，实有一事相求，亦有一事相告。”
“讲。”
岛津光久深吸一口气，将准备好的说辞娓娓道来。
“自德川氏窃据大位，把持朝政，倭国百姓苦之久矣。关原一役，德川家康以阴谋诡计得胜，屠戮忠良，打压外样，致使天下离心。今德川秀忠继位，更变本加厉，横征暴敛，民不聊生。”
他观察潘老爷脸色，见无表情，继续道：“我萨摩藩祖上受丰臣太阁大恩，素以忠义自许。今见德川暴政，愿号召九州不满幕府之大名，率百姓共举义旗，讨伐不臣，还政于……还政于朝廷。”
他差点说出“天皇”，临时改口。
“然幕府势大，兵多将广，萨摩偏居九州南隅，力有未逮。”岛津光久终于说到重点，“故冒昧恳请天朝上国，念在倭国百姓疾苦，予以襄助。”
潘老爷端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。
“襄助？”他放下茶盏，“如何襄助？要钱，还是要粮？”
“非也。”岛津光久说，“闻天朝军中有神兵利器——铁炮迅如雷霆，国崩威震山海。若能得此等火器之助，萨摩军民必士气大振，定能推翻德川暴政。”
他顿了顿，补充道：“所需不多，铁炮百杆，国崩十门即可。若天朝愿派教官助训士卒，更是感激不尽。”
舱室内安静片刻。
潘老爷突然笑了：“就这事？”
岛津光久一愣：“将军之意……”
“需要军火，早说啊！”潘老爷笑容可掬，“贵藩拿真金白银来，要多少有多少。不但如此，我还可以给你们安排教官，包教包会。待贵藩练成精兵，彻底推翻德川暴政，岂不是美事一桩？”
岛津光久目瞪口呆。
这……这和他预想的完全不一样！
在他认知里，明国人最好面子，重义轻利。若是哭诉德川暴政、百姓疾苦，再以“匡扶正义”为名相求，天朝上国为了彰显仁义，多半会慷慨相助。即便不给，也会温言抚慰，赐些赏赐。
可这潘将军，开口就是“真金白银”，赤裸裸的买卖！
“八嘎！”岛津光久心中暗骂，“明国人不是都讲脸面，不重实利的么？怎么比我大东瀛人还要无耻？”
但他很快调整心态。买卖也好，至少明码标价。
“将军痛快。”岛津光久挤出笑容，“不知这铁炮、国崩，作价几何？”
潘老爷突然想起什么，话锋一转：“此事不急。本将倒有一事想问。”
“将军请讲。”
“贵藩若真推翻了德川将军府，”潘老爷盯着岛津光久的眼睛，“这倭国，由谁来主政？贵藩吗？”
岛津光久心头一紧。
他犹豫一瞬，还是说出标准答案：“德川氏乃僭越之贼，自当还政于朝廷。届时，天皇陛下……”
“天皇？”潘老爷脸色骤变。
刚才还笑容满面，此刻已阴云密布。他身体微微前倾，一字一句问道：“尔等撮尔小国，也敢妄称‘天皇’？”
舱内温度骤降。
岛津光久懵了。眼前这上国将军难道属狗的？说变脸就变脸，前一秒还笑嘻嘻的，下一秒就拉着个脸，跟欠他一百万两银子似的。
“将军息怒，”他连忙解释，“此乃敝国历代相传……”