从长崎逃出已经一天一夜。他带着五名亲信武士，换了三匹马，沿着九州北部的山道狂奔。此刻在驿站稍作歇息，他必须将长崎发生的一切写成奏报，派人急送江户。
笔尖在纸上疾书，字迹潦草：
“臣长崎奉行小笠原忠知，万死拜启将军殿下：
本月九日酉时，明国北洋水师铁甲船四艘，突袭长崎港。其船无帆自航，速如奔马；其炮射程逾六百丈，炮弹落地即炸，声若雷霆，糜烂十方。
臣初遣小早船交涉，明人不容分说，炮击碎之。复遣与力岛田义忠往询，遭明军陆战之兵七百余众登陆。浪人愚昧，与明军冲突，明军遂以此为借口，炮击长崎。
六座炮台，一刻钟内尽毁。港区焚毁七成，商船沉没过半。守军阵亡四百余，百姓伤亡未计。奉行所金库被劫，贮藏金银尽失。城中大户豪门多为明军抄家。女子亦有上千人被掳。
明将姓潘，气焰嚣张，递交条款七项（全文附后），要求将军殿下亲至道歉、赔偿黄金万两白银五十万两、开放港口、设置商馆、治外法权、租借岛屿。言辞狂妄，目中无人。
臣无能，未能守土护民，罪该万死。然此非寻常寇盗，乃明国正规水师。其器之利、其兵之锐，非我国现有军力可敌。万望殿下慎思，切莫仓促兴兵，致社稷危殆。
臣现逃至熊本藩，将往江户请罪。先遣信使急报，伏乞圣裁。
宽永四年九月十一日寅时，罪臣小笠原忠知百拜。”
写罢，小笠原将信纸折好，装入竹筒，用蜡封口。他又抄写两份，分装三筒。
“三组人——”他对三名最可靠的武士说，“走不同的路。甲组走山阳道，乙组走东海道，丙组走海路至大阪再转陆路。昼夜兼程，换马不换人，务必在三天内送达江户！”
“遵命！”
武士们接过竹筒，冲出驿站。马蹄声在黎明前的山道上急促响起，然后分三个方向远去。
小笠原瘫坐在榻榻米上，看着窗外渐亮的天色，喃喃道：“这天下……又要大乱了！”
两日后的这个深夜，江户城本丸御殿，当值老中酒井忠世正在处理文书。他今年五十二岁，德川家康时代的老臣，现任老中首席，以稳重干练着称。
“大人！”一名侧近武士疾步入内，单膝跪地，“九州急报！”
酒井忠世抬头：“何处来的？”
“长崎奉行小笠原忠知，派三路信使，都已抵达！甲组刚到，乙组、丙组还在路上，预计天明前后能到。”
酒井心中一沉。三路信使同时派，这是最高级别的紧急军情。
他接过竹筒，验过蜡封完好，破封取出信纸。油灯下，他快速阅读，脸色越来越凝重。
读到“明将姓潘，要求将军殿下亲至道歉”时，他手一抖，信纸差点掉落。
“召集其他老中——”酒井声音干涩，“立即！还有若年寄、侧用人，全部到西之丸议事厅！天明后，我要立即面见将军殿下！”
“是！”
江户城在深夜中苏醒。灯笼亮起，脚步声急促，马蹄声在石板路上响起。谱代重臣们从各自的屋敷赶往江户城，人人面色凝重——三更半夜紧急召集，必是惊天大事。
翌日辰时初刻。
本丸御殿大广间，德川秀忠端坐主位。
这位年近五十的征夷大将军，身穿黑纹付羽织，腰佩国光短刀，面容严肃。他继位已十八年，以严谨保守着称，处处模仿父亲家康的作风，但威严有余、魄力不足。
下方左右，坐着幕府核心重臣——
右侧分别是老中酒井忠世、土井利胜、青山忠俊。
左侧分别是若年寄井上正就、侧用人安藤重信。
后方是数名侧近众笔头，负责记录。
酒井忠世跪行上前，双手呈上小笠原的奏报：“将军殿下，长崎急报。事态……极为严重。”
秀忠接过，展开阅读。
起初，他脸色平静。但越往后看，呼吸越重。读到“要求将军亲至道歉”时，他右手猛地握拳，手背上青筋暴起。读到“女子被掳上千人”时，他左手按着的榻榻米边缘，“咔嚓”一声被捏碎一块。
全场死寂，只有秀忠粗重的呼吸声。
“八嘎——！”
怒吼声震得梁上灰尘簌簌落下。秀忠猛地站起，将信纸狠狠摔在地上。
“明人欺我太甚！欺我太甚！”
他胸膛剧烈起伏，眼中血丝密布。自继位以来，他处处小心，对内压制大名，对外维持和平，从未受过如此奇耻大辱。
“酒井忠世！”
“臣在！”
“立即传令关东、东海道诸大名，各出军役！你为总大将，率军三万，十日内集结，开赴长崎！”