了手下关于长崎事件的汇报，陷入沉思。

    “铁甲船……爆炸弹……”他喃喃道，“难道是因吉利人？不，这些昂撒人在印度，短期应该不会来远东。弗朗茨人？也不像。”

    他想起三年前，巴达维亚总督曾提过：明国北方出现一支神秘军队，装备精良，火器先进。但当时都以为是传言。

    现在看来，是真的。

    “馆长，幕府问我们，是否有办法对付铁甲船。”助手说。

    范·内尔笑了：“对付？我们连见都没见过。回信给幕府：明军铁甲舰确为前所未见，荷兰东印度公司亦无此类战舰。但是——”

    他话锋一转：“若价格合适，我可提供最新式36磅舰炮，作为岸炮的话，有效射程可达两千码，另外，还可提供开花弹技术——炮弹内装火药，落地爆炸。”

    助手记录：“价格呢？”

    “36磅炮连一百发炮弹，一万六千尼德兰盾。24磅炮连一百发炮弹，一万尼德兰盾。开花弹技术，两万尼德兰盾。”范·内尔说，“告诉幕府，这是友情价。另外，战后，尼德兰商船在长崎的关税，要减半。”

    他是商人，看到的是机会。幕府急需先进武器，正好抬价。至于明军……只要生意能做，跟谁做不是做？

    就在土井胜利率将军府使团从江户出发的时候，一条名为“琉球丸”的商船悄然驶出鹿儿岛港。船上载着五千两白银、一百桶硫磺、百柄精品倭刀，还有岛津家久的亲笔信。船主是萨摩御用商人川崎平八郎，奉命“与明军接触，不惜代价”。

    而在长崎，潘老爷站在“致远”舰舰桥上，听着各方情报汇总。

    “倭人信使三路往江户，都放过去了。”刘雄报告，“按您的吩咐，没有拦截。”

    “江户那边，应该有反应了。”潘老爷说，“算算日子，再有两三天，使者就该到了。”

    罗海龙说：“咱们在长崎已经八天了。抢来的金银都装船了，女子也安置好了。接下来……是等，还是走？”

    “等。”潘老爷说，“等德川家的反应。我倒要看看，这位征夷大将军，是硬骨头，还是软柿子。”

    正说着，了望哨报告：“西方海面发现船只！悬挂萨摩藩‘丸十’旗！”

    “萨摩？”潘老爷想了想，“岛津家的人？”

    他对日本各大名略有了解。萨摩藩岛津氏，九州强藩，关原之战时差点扭转战局，战后虽臣服，但一直有野心。

    “来干什么？”刘雄问。

    潘老爷笑了：“无非就是三种可能，一个是来打咱们，二是寻求合作和外部助力。”

    他想了想：“放他们过来。但要小心，所有火炮保持戒备。”

    “是。”

    暮色渐深，海风转向。

    潘老爷看着西方海面上那艘越来越近的萨摩商船，手指轻轻敲着护栏。海图桌上摆上了高精的倭国地图，上面标注着各大名的领地、兵力、关系。

    远处，“琉球丸”的灯笼在暮色中亮起，像一颗飘在海上的星。