“臣遵命。”
秀忠站起，走到窗前，看着外面江户城的屋檐。
“我德川家康公历经百战，方得天下。我继位以来，不敢有丝毫懈怠。”他背对众人，声音低沉，“明人此举，是试探，是挑衅。若我示弱，天下大名将如何看待幕府？若我强硬，又恐重蹈太阁覆辙……”
他转身，眼中已无犹豫：“土井，你去谈，尽量谈。但告诉明人：日本虽小，亦有玉碎之志。若他们得寸进尺，我便举国一战。届时，胜负难料，玉石俱焚。”
“臣，定不辱命。”
明国天兵驾铁甲船攻占长崎町的消息很快就在江户城内传开。
最初只是零星传言：“长崎出事了”“明国船队来了”“打起来了”。但到了午后，各藩驻江户屋敷（藩邸）都接到了详细通报——幕府没有刻意隐瞒，也瞒不住。
尾张藩邸，尾张藩主的德川义直拍案而起：“荒唐！明人竟敢如此！父亲为何还要派使谈判？当立即发兵，剿灭此寇！”
他是德川秀忠三子，今年二十二岁，年轻气盛。尾张藩是御三家之首，兵力雄厚，他当即写下书信，表示愿率尾张藩兵一万为先锋，“誓雪国耻”。
秀中十子、纪伊藩主德川赖宣则较谨慎。他召来家老，吩咐：“加强纪伊海岸防备，但暂不表态。看幕府如何处置。”
彦根藩主井伊直孝的建议更有意思：“明军火器犀利，恐非日本可敌。不如联合荷兰人——他们在平户有商馆，也有战船火炮。许以贸易特权，请他们助战。”
亲藩、谱代尚且如此，外样大名的反应就更复杂了。
加贺藩前田利常（百万石大大名）在江户屋敷内，对心腹笑道：“好在是长崎，不是金泽。幕府的钱袋子被抢，关我何事？”表面却派人向幕府表示：“加贺藩愿出兵五千，助幕府讨贼。”
消息传到仙台，六十二岁的伊达政宗（独眼龙）在藩邸内听完汇报，独眼中闪过精光。他屏退左右，只留最信任的家臣。
“你们说，明军那铁甲船，是什么样的？”
家臣描述了一番。
伊达政宗沉默良久，叹道：“时代变了。火器之利，已非武士刀弓可敌。”他想起三十年前，他随丰臣秀吉征朝鲜，见识过明军火炮的威力。“传令下去：加强海岸戒备，但……莫要与明军冲突。看看再说。”
而在江户城南的萨摩藩邸，气氛截然不同。
藩主岛津家久正在江户参勤，接到鹿儿岛送来的密报后，他闭门谢客，只与嫡子岛津光久密谈。
“父亲，幕府命我萨摩出兵五千，助防长崎。”光久说。
岛津家久四十五岁，面容精悍。萨摩藩在关原之战中站错队，战后虽未被改易，但一直受幕府猜忌，领地被削减，被迫交出人质。
“出兵？”岛津家久笑了，笑容冰冷，“当然要出。你带三千兵去。”
“三千？幕府要求五千……”
“就说藩内不稳，只能出三千。”岛津家久压低声音，“光久，你记住：此去长崎，多看，少打。明军实力究竟如何？火器究竟多利？他们来日本，究竟想干什么？这些，都要看清楚。”
光久会意：“父亲是想……”
“想什么？”岛津家久看着儿子，“萨摩偏居九州南端，土地贫瘠，民风彪悍。幕府视我等为蛮夷，处处提防。若有机会……”
他没说完，但意思明白。
两百年前，岛津家曾几乎统一九州。关原之战，若非主帅岛津义弘被困，萨摩军差点扭转战局。这份野心，从未熄灭。
“你带三千兵去，表面上听酒井忠世调遣。但暗中……”岛津家久从怀中取出一封信，“找机会接触明军。这封信，交给那个潘姓提督。措辞要恭敬，但意思要清楚：萨摩愿与明国交好，若能得明军火器之助……”
光久接过信，手微微发抖：“父亲，这是……通敌？”
“通敌？”岛津家久冷笑，“德川家当年不也是外样大名？他们能取天下，我岛津家为何不能？何况，现在明军打的是德川家的长崎，不是我萨摩的鹿儿岛。”
他走到地图前，手指点在九州：“若明军真能重创幕府，九州必然大乱。届时，我萨摩振臂一呼，联合熊本、福冈，未必不能成事。若再得明军火器之助……”
光久深吸一口气：“孩儿明白了。”
“还有，”岛津家久补充，“带些礼物去。白银五千两，硫磺一百桶——明军造火药需要硫磺。倭刀百柄，都是精品。商人我已经安排好了，扮作贸易商，跟你军同行。”
“是。”
平户尼德兰商馆。
商馆长科内利斯·范·内尔接到了幕府的正式咨询函。这位四十岁的尼德兰商人看完信，又听