海鸟掠过被映红的海波，发出清亮的鸣叫。远处，陆地的轮廓缓缓从海平线下方升起，先是模糊的影子，然后逐渐清晰——连绵的山丘，临海的峭壁，还有那些沿着海岸线延伸的房屋群落。
这就是倭国、长崎。
悠长的汽笛声从海面上传来，低沉而浑厚，在清晨静谧的海湾中层层扩散。那声音不像是这个时代应有的，更像是某种巨兽的咆哮。港口方向，早起的水手和渔夫们纷纷停下手中的活计，抬头望向声音传来的海面。
然后他们看见了。
一条没有船帆的铁船正破浪而来，船身反射着朝阳的金光，烟囱喷出的黑烟在蓝天背景下格外显眼。它的速度快得不可思议，完全无视风向，笔直地朝着港口方向驶来。
长崎是倭国最重要的对外贸易港口之一。这里每日停泊着来自各地的商船：大明的福船、广船，红毛夷的夹板船，弗朗机人的卡拉维尔帆船，还有少量葡萄牙人的快帆船。码头上货物堆积如山，生丝、茶叶、瓷器、倭刀、漆器、白银……各种商品在这里流转，造就了港口的繁荣景象。
但今天，延续了许久的平静被打破了。
当那条铁船越来越近时，港内船只像受惊的鸭群般骚动起来。有经验的船长们从未见过这样的船——无帆自航，速度惊人，船身似乎是金属制成。一些胆小的商船开始起锚，试图驶离航道；另一些则慌乱地调整帆索，想要避让。
远处黑烟滚滚，还有更多的铁船排成长长的纵队，徐徐而来。
粗大的炮管在晨光中泛着冷光，更让人心悸的是舰首飘扬的旗帜——蓝底烫金，日月图案。
“大明……大明的水师！”码头上，一个老通事颤抖着喊了出来。
消息像野火般蔓延。三十年前，丰臣秀吉两次率军侵犯朝鲜，大明出兵援朝，战事绵延七载。虽然最终倭军败退，但大明的威严在那场战争中受损不少。如今，大明水师以这种前所未有的方式出现在长崎，其中的意味令人不寒而栗。
“致远”舰的舰桥上，潘老爷举着望远镜观察港口。
长崎港呈狭长形，两侧是丘陵，中央水道宽约两里。此刻港内停泊着大大小小三十余艘船，码头上人影攒动。他甚至可以看清那些倭人脸上的惊恐表情。
罗海龙在一旁介绍道，“长崎港是倭国对外贸易最主要的口岸城市，如今为德川将军府掌控，设有长崎奉行所，是将军府税收重要来源之一。”
潘老爷点点头，没说话。
一条小早船从港口方向疾驶而出。
这是一种倭国特有的快速船只，长约五丈，宽不足一丈，靠十余名橹手划行，速度极快。船首插着一面花里胡哨的旗帜，上面绘着看不懂的家纹图案。船上站着几名倭国武士，为首一人身穿阵羽织，腰佩太刀，正焦急地朝着舰队打着手势。
“他们在释放信号。”罗海龙说。
潘老爷放下望远镜，嘴角露出一丝冷笑：“看不懂倭子信号，结果颇为严重。”
这是一句反话。谁都看得出来，那些手势和旗语是要求舰队停止前进、表明来意。但潘老爷选择“看不懂”。
“本舰前出。”他下令。
“致远”号烟囱喷出更浓的黑烟，航速迅速提升，脱离编队向小早船驶去。两船距离迅速缩短至三百丈。
这时，潘老爷突然意识到一个问题。
双联装210毫米主炮打那种几十吨的小木船，简直是用牛刀杀鸡。一发炮弹重二百多斤，造价颇为昂贵；而那整条小早船，连船带人加起来，价值可能还不到一百两。这不仅是火力溢出太多，更是极不经济的耗费比。
“咱们需要一种新船。”潘老爷对身旁的刘雄说，“快速巡洋舰，标排三千到三千五百吨，正常航速二十节，十节经济航速下续航最大可达五千海里。防护适中，主炮用一五零，副炮用一零五或者八八炮，再加四七、五七速射炮，以及若干十五毫米重机枪。”
刘雄认真听着。他知道老爷这种时候说的话，往往就是未来几年的海军发展方向——既要如致远正等主力舰，更需要若干种更专业化的吨位、防护、火力适中，且具有较高续航力的轻型快速战船。
他指了指越来越近的小早船：“打这种东西，莫说210主炮，用150炮都很浪费。”
刘雄点头：“老爷英明。”
正说话间，“致远”舰已经驶到小早船正前方五百米处。舰身缓缓打横，将左舷完全暴露出来。五门150毫米副炮和五门88毫米速射炮的炮口齐刷刷转动，对准了那条可怜的小船。
小早船首，扶栏而立的倭国武士脸色煞白。
他叫岛田义忠，长崎奉行所与力（中级武士），今天轮值港口警戒。当他第一眼看到铁船时，就知道大事不好。等看到日月旗，更是冷汗直流。奉行大人命令他出港交涉，要求对方表明身份来意，必要时可以强硬一些。
但现在