。

    15毫米子弹可以轻松击穿一寸厚的橡木板。甲板上的尼德兰水手像割麦子般倒下。有人试图操作甲板炮还击，但刚靠近炮位就被子弹打成筛子。一发子弹命中火药桶，引起小规模爆炸，炸飞了三个人。

    距离三百米。

    “黑郁金香号”已经千疮百孔。三面帆破了两个，主桅杆摇摇欲坠，甲板上尸横遍地。尾楼被打得稀烂，舵轮早就失灵，船在海面上打转。

    但拔兰德还活着。他和豪斯躲在最底层的货舱里，听着头顶传来的爆炸声、子弹穿透木板的噗噗声、还有同伴临死前的惨叫。

    “他们要登船了……”豪斯神经质地重复着，“他们要登船了……他们会杀了我们……他们会……”

    “闭嘴。”拔兰德说。他的声音很平静，平静得可怕。

    他掏出怀表看了看：从第一声炮响到现在，十七分钟。两条船沉没，一条船丧失战斗力，二百多人死亡。而对方，零伤亡。

    这不是战争，这是演示，是展示，是明国人在用最残忍的方式宣告：时代变了。

    突然，头顶传来一声巨响，比之前所有爆炸都大。

    拔兰德知道那是什么——炮舱里的火药被诱爆了。重机枪子弹的高温，或者是88毫米炮弹的破片，引燃了堆放的火药桶。

    他没有恐惧，反而有一种解脱感。

    货舱的顶板开始坍塌，海水从四面八方涌进来。拔兰德闭上眼睛，最后一次祈祷——不是为自己，是为那些还在巴达维亚的同胞。他们还不知道，远东的海上，出现了一种全新的、无法理解的、绝对碾压的力量。

    明国人来了。

    而且，他们带着怒火。

    海面上，“黑郁金香号”变成了一个巨大的火炬。

    火药库的殉爆将整条船从内部撕开，火焰从每个炮窗、每个缺口喷涌而出。船体在燃烧中解体，碎片漫天飞舞，像一场诡异的黑色雪花。

    壮观。

    潘老爷放下望远镜，发出诗人般的感慨。然后，他转头对罗海龙说：“记录：天启七年九月初九，北洋舰队于东海遭遇尼德兰东印度公司武装船队。敌恃强挑衅，我被迫还击，击沉敌舰三艘。我方无损伤。”

    罗海龙快速记录着，手已经不再发抖。他看着海面上逐渐熄灭的火焰和漂浮的碎片，突然明白了一个道理：在这个世界上，真理只在大炮射程之内，尊严只在剑锋之上。

    “传令各舰——”潘老爷继续说，“调转航向，继续前往倭国。”

    “老爷，不打捞战利品吗？”刘雄问。

    潘老爷摇摇头：“没什么好打捞的。三条木头船，沉了就沉了。真正的战利品……”他顿了顿，“是儿郎们见过血了，知道该怎么打仗了。”

    他走到舷窗边，看着远方海平面。那里有连绵不绝的海岸线，有无数的城镇和港口，有德川幕府自以为坚固的锁国政策。

    “倭国是个好地方，”潘老爷像是在自言自语，“可以让儿郎们多打几炮，把炮术练得更加精准。而且……”他笑了笑，笑容里没有温度，“倭人有银子，很多银子。咱们大老远来一趟，总不能空手回去。”

    裴墨还站在角落里，手里紧紧攥着望远镜。孩子的脸色依然苍白，但眼神已经变了——恐惧褪去，取而代之的是一种复杂的、难以言说的东西。

    他看到了力量，看到了技术，看到了碾压。他也看到了死亡，看到了毁灭，看到了战争的本质。

    十二岁的海军学堂学生，在第一堂实战课上，学到了可能是一生中最重要的东西：要么拥有最锋利的刀，要么成为刀下的肉。

    “致远”号烟囱喷出浓烟，舵轮转动，舰艏缓缓指向东北方向。靖远舰和扬威舰跟上，重新组成编队。

    输船也从后方赶来，两艘战船和两条运输船，在夕阳的余晖中继续航行。

    海面上，只剩下一些漂浮的碎木和油渍，证明这里曾经发生过一场战斗。

    潘老爷回到椅子上坐下，重新点燃一支雪茄。烟雾在舰桥内弥漫，带着辛辣的香气。

    “通知各舰，”他说，“今晚加餐。有酒，每人二两，不准多喝。”

    “是！”

    命令传下去，各舰传来隐约的欢呼声。

    夕阳完全沉入海平面，天黑了。舰队亮起航向灯，在漆黑的海面上，像一串移动的星辰。

    明天，日月旗将抵达倭国。