见众臣，仍力挺魏阉，封其侄为侯。又召信王检入见，密谈。后口谕‘吾弟当为尧舜’，命信王检继位。二十二日，帝崩。阉党势颓，魏忠贤感觉大势已去，惶惶不可终日。坊间甚至有传闻：阉党密谋政变，欲控制新帝，以效操‘挟天子以令诸侯’，忠贤犹豫、拒之。二十四日，新帝登极……”

    潘浒读了几遍。

    然后，将纸轻轻放在书案上，久久沉默无语。

    窗外的天色渐渐暗下来，书房里没有点灯，一切都笼罩在昏暗中。

    他靠在太师椅背上，闭上眼睛。

    史书上记载的大明末代，开始了。

    这个念头在他脑海里反复回响。

    新帝朱由检，号崇祯，今年才十七岁。十七岁的少年，要掌管这个已经积重难返的老大帝国。

    若是太平盛世，倒还好说。如新帝这般矢志中兴帝国的勤俭皇帝，宵衣旰食，励精图治，说不定真能让帝国革旧鼎新，重焕荣光。

    然而，现实是残酷的。

    帝国此时，内忧外患，积重难返，已是风雨飘摇。

    辽东，建奴虎视眈眈，宁锦防线每年耗费饷银数百万两，却依然岌岌可危。

    西北，连年大旱，赤地千里，百姓易子而食。流民四起，匪患已成燎原之势。

    朝廷，党争不止，官员贪腐，国库空虚到连九边军饷都发不出来。

    让一个十七岁的少年皇帝，去领导一群在官场浸淫了几十年、更重私利的老狐狸；要抵御外辱，要内平忧患；而且这位皇帝要钱没钱，要兵没兵，要人没人。

    然后，还要求他中兴帝国，重现洪武、永乐的盛世荣光？

    但凡能说出这种话的人，都他娘的是畜生。

    潘浒睁开眼睛，目光落在昏暗中。

    可即便如此，历史上那个崇祯皇帝，还是让这个名如膏肓的老大帝国苟延残喘了十七年。

    十七年。

    “帝由检，非耽溺荒淫、坐待危亡者也。勤政惕厉，俭素自持。不耽逸乐，后宫惟一后二妃而已，子息甚寡。衮服敝则补缀，屡浣屡服，数载未尝更制新衣。”

    这样的皇帝，便是老朱家才有。

    让爱新觉罗家弄一个来瞅瞅？草他娘的野猪皮之家。

    崇祯帝朱由检的勤勉程度，在大明朝历任皇帝中能排在前三——估计也就仅次于洪武、永乐二位大帝。后人评价他“汉、唐以来良所稀见”，并非虚言。

    但是……

    潘浒叹了口气。

    “新帝冲龄践祚，阅历未深。而所临朝堂者，皆沉浮宦海数十载、洞明世故之老成也。”

    若说崇祯有错，他最大的错，或许就是不该那么快把魏忠贤给弄死了。

    魏忠贤是什么？不过是老朱家的一条狗。一条凶恶的、会咬人的看门狗。有这条狗在，那些文官集团、东林党人，还敢收敛些，还敢有所顾忌。

    可崇祯被东林党灌了迷魂汤，一上台就弄死了这条看门狗。

    看门狗死了，门外的那些老狐狸，自然就敢撂骚了。

    李自成的流寇大军攻占大同、宣府两大重镇，直逼京畿时。帝蹙眉良久，抚案叹曰：“内帑如洗，太仓空虚，虽尽括诸司所储，仅得数万金耳。”吴襄伏地泣奏：“关宁铁骑，铠甲兵械皆待修备，百万之数犹恐不足支三月。”君臣相顾，殿中唯闻更漏滴答之声。

    这个皇帝，缺点很多。刚愎自用，疑心太重，缺乏成为一个优秀政治家应有的手段与策略。在位十七年，换了五十个内阁首辅，杀了七个总督、十一个巡抚。犯了诸多错误，有些甚至是致命的错误。

    饶是如此，他却丝毫不失其气节——

    煤山自缢，以身殉国。

    天子守国门，君王死社稷。

    一个汉人皇帝应有的骨气，他做到了。

    潘浒从太师椅上站起来，走到窗前。

    夜色已经完全降临，窗外一片漆黑。只有远处庄墙上的哨楼，还亮着几点灯火。

    他推开窗，夜风带着泥土和草木的气息吹进来，让他清醒了些。

    该加快节奏了。有些事，不能再等了。