万里无云的天空蓝得如同一层精心染制的绸缎，严丝合缝地覆盖在一望无垠的海面上。阳光直射下来，海面泛着细碎的金光，随着波涛起伏闪烁。
两艘铁甲战船排成一字纵队，以十节航速乘风破浪，铁犁般的舰艏劈开深蓝色海水，卷起两道白色的浪轨，在船尾延伸出数百丈远，才逐渐消散在海面。
这正是潘老爷麾下北洋舰队的两大主力——“致远”舰与“靖远”舰。
舰舯部的四根高耸的烟囱正喷出淡淡的煤烟，在海风中拉成细长的灰色飘带。斯帕森蒸汽轮机处在经济功耗状态，水下巨大的螺旋桨缓缓转动着，推动满载六千吨的巨大钢铁艨艟以十节的经济航速前进。
在它们身后约八百米处，跟着两条八千吨级的蒸汽动力运输船——“长运”号和“长远”号。船舱内塞得满满当当。除了战船必需的补给——包括优质无烟煤、淡水、各种口径的炮弹之外，还在有陆战营两个步兵连，以及一个配备了四挺六年式重机枪和四门六零迫击炮的机炮分队。
实际上，四条船本身就配备了一定数量的战斗水兵，配备有冲锋枪、短步枪、自动手枪和手榴弹，组织起来，能编成至少一个半连。
“致远”号舰长室内，潘老爷正端坐在一张固定的皮椅上。
他穿着一袭宽松的浅灰色夏衣，脚下是软底布鞋，看起来颇为闲适。刘雄站在他身侧半步的位置，这个系统出品的克隆人精英舰长，此刻更像是一个传令兵。
副舰长罗海龙站在海图桌前，一手按着航行图，一手拿着六分仪测算后的数据，声音平稳地发布着各项指令。他原是郑家船队的骨干船长之一，但素来看不惯郑家与倭国人交往过密。当初偷袭潘港，他非但不准开炮，反而下令投降。此后，他便加入了潘老爷的水营。
舰队已经连续航行两日，最迟后天早上就能抵达倭国长崎外海。此去倭国，一个是“找事”，第二个还是“找事”——即便是没有足够的力量夺取石见和佐渡，也要先薅一把羊毛下来。
至于高丽国，他暂时不打算碰——一个是因为毛文龙还活着，东江镇还需要从高丽国获得补给。另一个也是最关键的，那就是弄了高丽国，麻烦太多。
正思索间，前甲板传来一阵喧闹和哄笑。
潘老爷眉头微皱，起身走到舷窗边。只见前主炮炮塔旁，一群水兵正在操练火炮装填。一个显得瘦小的身影格外显眼——那是裴墨。
十二岁的他，五尺高，其实不算矮，但相比一群平均身高超过一米七五的彪形大汉中，确实矮小。他正吃力地抱着一发训练用的木质炮弹，试图将其塞进模拟炮膛。周围的汉子们起哄着，他浑身沾满了油污煤灰，就像是从灰堆里爬出来的。
潘老爷看得又好气又好笑。
裴墨在海军学堂念书，听说老爷要率舰队出海，死活要跟着去。潘浒自然是严词拒绝。结果这小子居然牵着他的妹妹灵儿来给他做工作。
灵儿眼睛又大又亮，梳着两个小揪揪，穿着嫩黄色的裙子。她一见到潘老爷，就扑过来抱住他的腿，仰着小脸，奶声奶气地说：“老爷大叔，带哥哥去吧，哥哥说他会很乖很乖的。”
潘老爷一看到灵儿，就想到了另一个时空的朵朵，女儿奴的老毛病瞬间发作，所谓的“原则”瞬间土崩瓦解。
“好——”他蹲下身，捏了捏灵儿的脸蛋，“下不为例。”
“老爷大叔最好啦！”灵儿在他脸上亲了一口。
现在潘老爷肠子都悔青了。这才两天功夫，这浑小子就闯了三回祸。万一真出点什么事，他怎么跟裴秀才和灵儿交代？
“老人——”潘老爷开口道，“去把裴墨——”
话音未落，尖锐的战斗警报声突然响彻全舰。
“嘟—嘟—嘟—嘟—”
警报声短促而密集，这是“发现不明目标”的信号。
舰桥内的气氛瞬间紧绷。罗海龙拿起通话器：“了望哨！报告情况！”
了望台传来回应：“东南方向，海平面出现帆影！数量三！距离约十五海里！”
几乎同时，后甲板传来机械运转的嗡鸣声。随潘老爷登舰的特种侦测分队已经行动起来——四名穿着深蓝色作训服的士兵打开一个特制箱体，从中取出一架造型奇特的装置。
那是一架多旋翼无人机。这是潘老爷特意为舰队带来的“眼睛”和“耳朵——dJ测绘无人机。经过改装后，抗风、续航等性能得到极大增强。担负三项任务——侦察、战场实时监控，以及为舰炮提供准确的射击参数。
编号“bY0001”的无人机迅速升空，在五十米高度悬停片刻，然后朝着东南方向疾驰而去。操作员面前的便携显示屏上，实时传回高空俯瞰的画面。
潘老爷、刘雄、罗海龙都聚到屏幕前。
蔚蓝的海面上，三个白色的小点逐渐清晰。随着无人机接近，细节逐一呈现：那是三条西式风帆船，巨大的白色船帆鼓满了风，正在海面上破浪