实在难以想象，几百上千人，却照顾不好一个人。
但凡有点脑子的人，都会禁不住从阴谋论的角度去深思——这其中，必有天大的隐情。
朝堂上，明眼人都看得清楚。
坐在龙椅上的这位，被戏称为“木匠皇帝”的天启，信重宦官。以司礼监秉笔太监魏忠贤为首的“阉党”势力，这几年越发庞大，将原本把持朝政的东林党压制得几乎抬不起头来。科道言官被清洗，地方督抚被更换，六部堂官多半换成了阉党的人。
到了生死一线的地步，东林党只得出奇招了。
解决不了问题，那就解决制造问题的人。
或者说，釜底抽薪。
那么这个“人”或“薪”是谁？
九千岁魏忠贤？肯定不是。即便没有魏忠贤，还会有赵忠贤、王忠贤。宦官不过是皇权的延伸，是皇帝的家奴。只要皇帝信重宦官，阉党就能一直得势。
显然，真正的“靠山”，是给九千岁和阉党撑腰的皇帝本人。
换个皇帝，让九千岁和阉党再无靠山可靠，东林党自然就能东山再起。
阉党当然也很清楚这一点。
皇帝不能倒，皇帝必须好起来。
兵部尚书霍维华，进献了一种名为“灵露饮”的“仙药”。据说此药是用五谷精华提炼而成，味道清甜可口，能延年益寿。
天启皇帝喝了，果然觉得味道不错，便天天饮用。
结果，喝出了肿胀病。
浑身水肿，四肢乏力，最后卧床不起。
这事后来想想，简直可笑。这位霍尚书是九千岁的心腹，史书记载他“每陈奏，必颂魏阉”，马屁拍得震天响。可在朱由检继位后发动的铲除阉党行动中，这货居然毫发无损，还能以兵部尚书协理戎政。直到后来被言官弹劾，才定入逆案，崇祯九年忧郁而死。
也就是说，他比九千岁魏忠贤多活了八九年。
也不知该说他有本事，还是该说这个世道真特么的荒唐透顶。
皇帝病入膏肓之际，老大帝国也如积重难返的病躯一般，再也遏制不住各种病症的爆发。
辽东，建奴再次蠢蠢欲动，宁锦防线压力日增。
西北，连年大旱，流民四起，已经有好几股杆子成了气候。
中原，白莲教暗中传播，信徒日众。
江南，东林党人串联密议，等待翻盘的机会。
依靠皇帝而存在的阉党一系，此刻如临末日，惶惶不安。相应的，东林党简直是欢呼雀跃，只待“新颜换旧容”——新帝登极，便是阉党末日之始。
八月初八，乾清宫。天启皇帝躺在龙床上，面色浮肿，呼吸微弱。他已经说不出完整的话了，只能发出含糊的音节。
床前跪着一片大臣。以魏忠贤为首，九卿科道，黑压压一片。
皇帝艰难地抬手，指了指魏忠贤，又指了指司礼监掌印太监王体乾，喉咙里发出“嗬嗬”的声音。
旁边的大太监连忙俯身去听，然后直起身，高声宣道：
“皇上口谕：忠贤、体乾皆对朕忠心耿耿，可议国事。”
魏忠贤伏地痛哭：“皇上……老奴……老奴……”
皇帝又抬手，指了指另一个方向。
大太监再次俯身，然后宣道：“封魏良栋为东安侯。”
魏良栋是魏忠贤的侄子，今年才三岁。
一个三岁孩童封侯，荒不荒唐？严格的说，荒唐至极。
但是，这是自知生命已到尽头的年轻皇帝对继位者的忠告：魏忠贤，皇家奴婢，当可信，亦可重用。
天启皇帝召来了弟弟——信王朱由检。
兄弟俩在乾清宫暖阁里密谈了半个时辰。具体说了什么，无人知晓。但谈话结束后，宫里就传出了消息——
皇上对信王说：“吾弟当为尧舜。”
然后，命信王继位。
八月二十二日，酉时三刻。
天启皇帝朱由校，驾崩于乾清宫。年仅二十三岁。
消息传出，九千岁魏忠贤在司礼监值房里呆坐了整整一夜。他感觉大势已去，惶惶不可终日。坊间甚至有传闻：阉党密谋政变，欲控制新帝，效曹操“挟天子以令诸侯”。但魏忠贤犹豫再三，最终拒绝了——也不知是胆怯，还是尚存一丝对皇室的忠诚。
八月二十四日，信王朱由检继位登基。
东林党人喜极而泣，奔走相告：灭除阉党，众正盈朝的日子终于要到来了！
新帝登基，下诏改元“崇祯”，以明年为崇祯元年。
一个新的时代，开始了。
潘浒坐在书房里，手里拿着那张电报纸。
纸上的内容，比第一封详细得多。这是军情司京畿站转发，锦衣卫北镇抚司百户赵昌镐传递的密文：
“……八月初，帝病症加重。初八，召