人姓潘，是登莱联合商会的大东家，家住潘庄。打破潘庄，我手刃仇敌，诸位收获金银。不知嬷嬷意下如何？”

    麻嬷嬷睨了他一眼，忽然咧嘴笑了。

    她嘴里缺了几颗牙，笑起来有些漏风，但眼神锐利得像刀子。

    “如此甚好。”她说，“老身早就听说登州富得流油。既然张首领有这等门路，老身自然鼎力相助。”

    她顿了顿，补了一句：“不过，对岸那些人……用的火器不一般。张首领可有对策？”

    张大郎冷笑：“火器再厉害，也要人用。咱们人多，耗也耗死他们。等过了河，马军展开，步军压上，他们那点人，守得住多久？”

    麻嬷嬷点头：“有理。那……何时过桥？”

    “今夜。”张大郎说，“趁他们以为咱们只会从渡口过河，分兵两路。一路佯攻渡口，吸引注意；主力从桥梁过河，绕到他们背后。”

    “好计。”麻嬷嬷起身，“老身这就去安排。”

    她下楼时，脚步依旧轻快。

    张大郎重新走到窗前，望向对岸。暮色渐浓，对岸的庄堡亮起了灯火，像一头蛰伏的巨兽。

    杨汉率部撤回甲伍庄时，裴俊在庄门口迎接。众人脸上透着疲惫，可杀敌立功的激动难以掩饰。

    “庄总——”杨汉敬礼，“任务完成。歼敌近百，摧毁敌船八艘，己方零伤亡。”

    裴俊点头：“辛苦了。对岸有什么动静？”

    “匪寇主力未动。”杨汉说，“俘虏交代，匪寇头目之一叫张大郎，此次纠结数千匪寇来登州，是冲着潘庄和老爷来的。”

    裴俊瞳孔一缩。

    “还有——”杨汉补充，“俘虏说，他们派人寻找是否有桥，可供渡河。”

    裴俊脸色沉了下来。

    小沽河上游有一座木桥，可供骑兵和大车过河。

    “立刻把这个情报发给潘家庄。”裴俊对余伟说，“同时通报其他田庄，提示他们务必加强戒备。”“是。”

    余伟匆匆离去。

    裴俊登上庄墙，举起望远镜看向对岸。

    对岸火把更多了，人影幢幢，像是在大规模调动。更远处，北边的黑暗中，隐约有马蹄声传来——很轻微，但确实有。

    匪寇在动。

    他们不会因为一次失败就放弃。相反，这次失败会激怒他们，让他们更疯狂。

    裴俊放下望远镜，深吸一口夜风。

    凉意刺骨。

    “传令——”他对身边的传令兵说，“民防连、护庄队进入战备。分三班轮番巡逻警戒。”

    “是！”

    命令传达下去。堡墙上，火把一支接一支点燃，把墙头照得亮如白昼。战士们的身影在火光中晃动，枪口指向黑暗。

    对岸，匪寇的火把也在移动。

    杨汉那场阻击战，赢得漂亮。但裴俊高兴不起来。这只是一个开始。匪寇主力还在对岸，四千多人，其中近半是马贼。这样的力量，一旦过河，甲伍庄要面对的就是狂风暴雨。

    “庄总。”孙大龙走过来，“不少庄民都在问，援军什么时候到？”

    裴俊沉默片刻，说：“该到的时候，自然会到。”

    其实他也不知道。通讯虽然发出去了，但潘家庄到甲伍庄，一百多里路。援军就算立刻出发，最快也要明天下午才能到。

    在援军赶到之前，只能靠自己和手中的刀枪。

    对岸，匪寇的火把开始向北移动。

    孙大龙判断：“匪寇的主力这是要跨桥而来。”

    裴俊点头：“你带一个排盯着北门，我带主力在南门。有什么情况及时报告。”

    “是。”

    孙大龙领命而去。

    裴俊最后看了一眼对岸。火光中，那些匪寇的身影，像是一群从地狱里爬出来的恶鬼。

    河面，被炸毁的木船碎片还在漂流。有的挂着破布，有的沾着血污，在月光下泛着诡异的暗红色。

    夜风吹过，带着河水的腥气和隐约的血味。