堡墙上已经站了一排民防营和护庄队员，他们手持武器，目光警惕地扫视着庄外朦胧的旷野。其余民兵及护庄队员则在墙下休整待命，或坐或靠，抓紧时间恢复体力。整个庄堡内弥漫着一股紧绷而有序的气氛，犹如一张拉满的弓。
庄公所方向传来细微的嘈杂声。按照昨夜的安排，庄内妇孺老弱按户携带细软，一早便有序进入庄公所集中安置。一切都有条不紊地进行着，仿佛演练过无数次。
辰时刚过，太阳爬上了东边的树梢。
碉楼上的了望哨突然压低声音喊道：“庄总，西边有动静！”
裴俊猛地举起望远镜，朝庄堡西面望去。只见远方的地平线上，烟尘滚滚而起。紧接着，地面传来隐约的震动，那震动由远及近，由弱渐强，如同沉睡巨兽的心跳。
“呜——呜——呜呜呜——”
碉楼上的手摇警报器被哨兵拼命摇动，凄厉的警报声撕裂了清晨的宁静。墙下休整的民防连和护庄队员几乎同时弹跳起来，抓起靠在墙根的步枪、火铳，迅速排成纵队，沿着墙内石阶有序登上庄墙。战靴踏在石阶上发出整齐的“夸夸”声，枪械碰撞的金属轻响此起彼伏。
不到盏茶功夫，堡墙上已经站满了守军。他们蹲在垛堞后，枪管从射击孔中伸出，黑洞洞的枪口指向西方。
震动越来越强。
先是数十骑从烟尘中冲出，接着是上百、上千。大群马贼策马奔腾而来，马蹄踏地如雷鸣，扬起的灰尘几乎遮蔽了半边天空。这些马贼穿着杂乱的装束，有的披着破旧的皮甲，有的穿着抢来的绸缎衣裳，头上戴着各式各样的帽子或铁盔。
马队在距庄墙约一里处纷纷勒马停下。马匹嘶鸣，人声嘈杂，数千匪众聚集而成的阵势确实惊人。他们身后，更多的步贼从烟尘中涌现，黑压压的一片，粗略看去不下三四千人。
裴俊一手扶着冰冷的垛堞，一手举起望远镜仔细观察。镜筒中，匪军队列混乱不堪，人马杂处，但那股凶悍野蛮的气息几乎要透镜而出。他的目光在那些旗帜上扫过，突然定格在一面格外显眼的大旗上——
那是一面黑底红边的旗帜，中央绣着一个硕大的白色“张”字。旗面在晨风中猎猎作响，旗杆下，数名骑士簇拥着一个头戴铁盔、身披锁子甲的中年汉子。
裴俊的手指猛然收紧，指关节因用力而泛白。
“张字旗……”
他低声念出这三个字，声音里带着刻骨的寒意。那一日的记忆如潮水般涌来：燃烧的村庄，父母叔伯堂兄弟浴血死战的身影，还有那面在火光中肆意飘扬的“张”字旗——淮北贼的标志。
他紧咬着牙，牙龈几乎要渗出血来。望远镜的镜片上，倒映着他眼中翻涌的恨意与杀机。
“待到援军到时——”他喃喃自语，每一个字都像是从齿缝间挤出，“定要让尔等匪贼灰飞烟灭。”
庄墙外的防御工事在此刻显现出价值。宽达两丈的壕沟如一道天堑横亘在匪军面前，沟底插满了削尖的木桩，沟内还散布着密密麻麻的鹿角和铁蒺藜。匪军马队在前沿徘徊片刻，几次试探性地靠近，都被这些障碍逼退。
匪军队列中传来阵阵叫骂声。显然，他们没料到这个看似普通的田庄会有如此完善的防御。
观察一番后，大队土匪开始向南移动，马蹄声和脚步声汇成一片嘈杂的洪流。他们的目标很明确——庄门。
半个时辰后。
南堡门外百丈开外的空地上，已经聚集了乌压压的匪军。马贼在前列队，步贼在后集结，粗看之下足有数千之众。
余伟站在南堡门西侧的敌台上，双手按着垛堞，目光冷峻地扫视着匪军队列。他深吸一口气，转头对身旁的传令兵道：“传令各段：没有我的命令，不得开枪。违令者，军法处置！”
命令被低声传递下去，沿着堡墙迅速蔓延。
这时，裴俊小跑着来到敌台。他抹了把额头的细汗，对余伟道：“老余，咱们得把这些土匪吸在这里，等老爷的大军赶到，尽可能将其全歼。”
余伟眉头微皱，若有所思：“我明白。但若打得太猛，怕会把这些土匪吓跑。他们若是四散逃窜，反倒难办。”
“那就想办法激怒他们。”裴俊眼中闪过一丝精光，“让他们主动来攻。防御时，机关枪和榴弹发射器尽量不用，主要以民防连的步枪和护庄队的双管猎枪为主。示敌以弱，诱其深入。”
余伟点头，又补充道：“庄总，我观察土匪阵列，许多人携有弓弩，还有鸟铳。应架设悬户，以防流矢。”
“就按你说的办。”
命令下达，余伟立即领着一帮民壮行动起来。他们从仓库中抬出一捆捆用竹竿和厚布制成的悬户——这是一种简易的防箭屏障，厚