菜肴丰盛，酒是陈年花雕。潘浒亲自作陪，言笑晏晏。席间说起江南风物，说起海外见闻，潘老爷竟都了然于胸。
之所以受到如此热情招待，吕志远心中明镜似的——小姐的好日子怕是不远了。
就在吕志远感慨之时，潘庄的拘押所里，赵昌镐等人正被关在黑屋里，饿着肚子，担惊受怕。
翌日清晨，北大营。
两辆四轮运兵马车在土路上颠簸。车厢里，赵昌镐和手下们戴着手铐，挤坐在一起。车外，二十名团练兵持枪“陪同”。
马车穿过营门，眼前豁然开朗。
占地怕有上千亩的训练场，被划分成若干区域。远处有呐喊声、操练声传来，此起彼伏。
第一站是新兵训练场。
数百名新兵正在操练队列。他们穿着统一的灰色训练服，头戴布帽，在教官的口令下，齐步走、正步走、转向。动作整齐得如同一人。
“立定！”
“唰”的一声，所有人同时停步，纹丝不动。
赵昌镐看得眼皮直跳。他在京营见过操练，便是最精锐的神机营，也做不到这般整齐。
另一片场地上，新兵在练习刺杀。木枪对草靶，突刺、格挡、劈砍，动作凶狠。还有人在地上匍匐前进，铁丝网离地不过尺余，他们却爬得飞快。
“这些都是新兵？”赵昌镐忍不住问押送的兵士。
那兵士瞥他一眼：“才训了一个月。”
一个月？赵昌镐心中发寒。这些人的精气神，比许多卫所的老兵都强。
马车继续前行，来到濒海的实弹射击场。
枪声在这里汇成一片暴雨。
赵昌镐看到三种火铳。一种短小些，像是马铳，兵士们单手握着射击；一种稍长，有木托，抵肩瞄准；还有一种奇形怪状——圆盘状的弹匣在上方，枪身粗短，射击时“哒哒哒”响成一片，弹壳如雨点般跳出。
“那是冲锋枪。”押送兵士见他们好奇，难得解释了一句，“六年式，一秒能打十发。”
赵昌镐咽了口唾沫。一秒是多久？眨眼间十发，岂不是说，一人就能抵十杆鸟铳？
更远处，几挺重机枪正在嘶吼。枪口喷出尺余长的火焰，子弹打在数百步外的土坡上，溅起漫天烟尘。那枪声密集得没有间隙，像是有人在撕扯巨幅的布匹。
“那是重机枪。”兵士又说，“一挺能压住千人队甚至万人队。”
赵昌镐腿开始发软。他甚至能想象到，对上这样的火器，那就屠杀。
可这还没完。
最后一站是炮兵射击场，设在最东边的海岸。
刚到场地边缘，震耳欲聋的炮声就扑面而来。
赵昌镐看到了一排火炮。大的需要骡马牵引，炮管粗如海碗；小的两人就能抬着走，炮口细长。还有更奇怪的——炮身短粗，架在两条腿似的支架上，炮手将炮弹从炮口滑入，然后捂耳蹲下。
“轰！”
炮口喷出火焰，炮弹呼啸而出，在数里外的海面上炸起一道冲天水柱。
“那是迫击炮。”兵士的解说还在继续，“曲射的，能打山后面的目标。”
赵昌镐已经听不清了。他的耳朵在嗡嗡作响，眼前是弥漫的硝烟，鼻子里全是火药味。海面上，爆炸此起彼伏，水柱如林，火光闪烁。恍惚间，他仿佛看到了一场真正的海战——战舰对轰，血肉横飞。
“走。”兵士推了他一把。
赵昌镐踉跄迈步，才发现双腿已软得不听使唤。他回头看了一眼，那些锦衣卫手下，个个面如土色，有几个甚至需要互相搀扶才能走路。
这一刻，他彻底明白了。
这支军队，已经超出了他的认知范畴。不，是超出了整个大明的认知范畴。
北大营，登莱团练陆营指挥部会客厅。
赵昌镐被带进来时，腿还是软的。
厅内陈设简朴，青砖地，白灰墙，正中一张长条桌。桌后端坐一人，正是潘浒。
赵昌镐只看了一眼，就“扑通”跪下了。
那不是因为他认出了潘老爷——他根本没见过。而是因为，那人身上散发出的威压，让他膝盖发软。那是一种难以言喻的气势，像是久居上位者的威严，又像是……手握生杀大权的漠然。
“我这里不兴跪礼。”潘浒开口，声音平淡，“往后就别再跪了。”
赵昌镐慌忙起身，躬身道：“是，是，潘老爷说的是。”
“坐吧。”
赵昌镐哪敢真坐？可潘浒又补了一句：“你站着，我总得仰着脖子说话，不大舒服。”
他这才战战兢兢在客椅边缘坐下，只坐了半个屁股。
潘浒靠在椅背上，打量着他。片刻，缓缓开口：
“锦衣卫乃天子亲军，都是好汉。自先帝万历四十四年，奴酋反明以来，锦衣卫北镇抚司无数好汉前赴后继，深入敌后，刺探军情