的八八速射炮炮位，炮手们正在训练装填动作。那些炮弹每发重十五公斤，人工装填，要求在一分钟内完成五次射击。

    “目标方位，东北三十度，距离四百丈——模拟敌舰！”观测哨报告。

    刘雄抓起传声筒：“主炮塔准备！”

    前甲板，双联装210毫米主炮塔开始旋转。液压驱动的炮塔发出低沉嗡鸣，两根粗长的炮管缓缓抬起，指向目标方位。

    “装填！”

    炮塔内，装填手将重达一百零五公斤的弹丸推入炮膛，接着是发射药包。整个过程需二十秒。

    “放！”

    “轰——！”

    舰身剧烈一震，即便有液压制退装置，后坐力依然让整艘船微微侧摆。炮口喷出火焰和浓烟，弹丸呼啸而出，在远处海面炸起一道冲天水柱。

    “偏右一百米！”观测哨报出偏差。

    “修正！”刘雄面色不变，“继续！”

    一轮又一轮的炮击训练持续了整个下午。主炮、副炮、速射炮轮流开火，海面上水柱此起彼伏。炮声隆隆，硝烟弥漫，连远处渔村的百姓都听见了，有人站在海边眺望，议论纷纷。

    训练间隙，刘雄走下舰桥，来到前甲板。

    炮塔旁的炮手们正在擦拭炮管，人人满头大汗，手上沾着油污。见到司令，纷纷立正。

    “累不累？”刘雄问。

    一个年轻炮手咧嘴笑：“报告长官，不累！”

    “撒谎。”刘雄拍了拍他的肩，“但好兵都这样——累了不说。”他环视众人，“知道为什么练这么狠吗？”

    众人摇头。

    “因为将来在海上遇到敌人，”刘雄声音提高，“他们不会等你准备好了再开炮。炮装填慢一秒，可能就少打一轮；瞄准偏一丈，可能就打不中。而打不中的代价——”

    他顿了顿，一字一句：

    “就是咱们这艘船，和船上几百条弟兄的命。”

    海风吹过，扬起他深蓝色制服的衣角。远处，“靖远”舰正在做机动训练，舰身在海面划出优美的弧线。

    夕阳西下时，舰队返航。

    “致远”舰舰桥上，刘雄最后一次举起望远镜，望向东南海天交界处。那里，暮色渐起，海面泛起金红色波纹。

    他想起潘老爷在舰队出港时说的一句话：

    “这大明啊，陆上的病根太深，一时半会儿治不好。但海上……还是一片蓝水。谁先占了这片蓝水，谁就握住了未来的钥匙。”

    钥匙！

    刘雄放下望远镜，转身下令：

    “明日训练照旧。主炮射击增加移动靶科目，‘超勇’级加练夜间护航队形。”

    “是！”

    夜色渐浓，五艘战舰驶回潘家港。码头灯火通明，修船所的工匠们已准备好连夜检修。

    在数百里外的北方，河南某条官道上，李守田一家正蜷缩在破庙里过夜。秀儿的高烧退了，但依然虚弱。妻子从怀里摸出最后半块麸饼，掰成三份。

    “吃吧。”她说，声音很轻。

    庙外，夜风呼啸，卷起漫天尘土。

    庙内，一家三口就着凉水，默默吞咽着粗糙的食物。

    他们不知道海上有铁甲巨舰正在崛起，不知道那些钢铁和蒸汽将会改变这个时代的规则。他们只知道，明天还要继续往东走，走到有活路的地方。

    同一片天空下，一个在干裂的土地上挣扎求生，一个在蔚蓝的海面上破浪前行，仿佛天人相隔的两个世界。

    这两个世界，终究会在某一时刻交汇。

    那时，会是怎样的景象？

    无人知晓。

    此刻唯有燥热的晚风，呜咽着掠过这片古老而饱受磨难的土地。