刘雄转身，面向海面，声如洪钟：
“奉潘公令——北洋舰队今日成军！”
“呜——！”
“致远”舰拉响汽笛。低沉悠长的笛声如巨兽苏醒，紧接着，烟囱喷出浓黑煤烟，混合着白色蒸汽。舰身微微震动，侧舷明轮开始转动，海水被搅起浑浊浪花。
“靖远”紧随其后，“超勇”“超武”依次起锚。“镇辽”升起满帆，凭借西北风灵活地插到队列侧翼。
五舰成单纵队，驶出港口。舰首劈开海面，白浪如练。
岸上百姓跟着舰队方向涌动，许多人爬上附近炮台山。从高处俯瞰，战舰身形更显巍峨。
“你们说，那最大的炮口有多大？”一个年轻后生眯眼望着。
旁边老船工用手比划：“老汉年轻时在天津卫见过红夷大炮，炮口有海碗粗。瞧这距离，那舰上主炮的炮口……怕是有水井口那么大。”
正说着，海上舰队忽然变阵。
五舰以“致远”为首，向右齐转九十度，由纵队变为横队，侧舷齐齐对准外海无人处。
“他们要开炮？”有人惊呼。
话音未落——
“轰——”
四艘巡洋舰主炮同时鸣响。
不是齐射，而是礼节性的单发礼炮。但即便如此，那声音仍如天崩地裂。许多人吓得蹲下身，孩童哇哇大哭，却又忍不住从指缝里偷看。
海面上，炮口喷出的火光与硝烟瞬间弥漫开来。烟雾在海风中氤氲缭绕，竟有几分仙境般的错觉。待硝烟稍散，虽然只是没有弹头的训练弹，没有实弹来得壮观，却也令人心悸。
“我的娘……”有人瘫坐在地，“这要是真打起来……”
一次礼炮后，舰队再次变阵，恢复纵队，开始在海面进行“之”字航行演练。时而加速，烟囱黑烟骤浓；时而转向，舰尾甩出宽阔弧浪。“超勇”级的速度明显快出一截，在主力舰侧翼如猎犬般穿梭。
观礼台上，刘雄放下望远镜，对潘浒说道：“老爷，编队还生疏。转向时‘靖远’慢了半拍，若是实战，队形就乱了。”
潘浒颔首。对于海军，他是七窍通了六窍——一窍不通，所以刘雄作为专业人士，做出的判断，他绝不轻易置喙。
一旁的鲁平在小本子上记录：“炮术更需苦练。按操典，五百丈内，至少七成炮弹要落在靶船大小的区域内。今日虽是礼炮，但装填速度还是慢了。”
“三个月。”刘雄伸出三根手指，语气肯定的向潘浒做出承诺，“给我三个月，必要让这两艘‘致远’级发挥编队战力。炮术、航行、损管、轮机，都要练到闭着眼都能做。”
“那‘超勇’级……”鲁平在一旁问道。
“它们是护航的刀子。”刘雄望向那两艘修长的巡洋舰，“速度要快，炮要准。遇到海盗商船，它们要能追得上、打得着。李仁的陆战营也要上舰练，接舷、跳帮、夺船，这些活儿不能丢。”
“是。”鲁平顿了顿。
潘浒说：“训练就按刘司令的规划，要抓紧，估计过一段时间，我要带舰队和陆战营到东边走一遭。”
“是，长官！”刘雄、鲁平同时立正。
潘浒不再多言，转头望向远方。
海天相接处，晨雾散尽，露出澄澈的碧蓝。
向东倭国，有取之不尽的金山银山，还有硫酸产业的关键原材料——硫磺。
往南是宝岛东番、吕宋岷里拉、南洋巴达维亚，还有马剌甲……那就是一个巨大的聚宝盆。在永乐大帝时，这里曾为明人所有，之后却被那些短视且自私的圣人子弟们放弃了。为了阻止对外开拓，他们甚至一把火烧了龙江船厂，还有几代工匠智慧结晶——宝船造船技术。
“某费尽心血筹备这些舰船——”潘浒缓缓道，似是在对刘、鲁二人说明，又像是在喃喃自语，“从钢铁厂，修船所，还有学堂，工匠……却不是为了在大明朝窝里横，也不是让它们躺在渤海湾里，当划盆，逢年过节放几声礼炮。”
他顿了顿，目光扫过海面上那五艘战舰：“登州的煤、铁、布匹要运出去，倭国的金银和硫磺，南洋的稻米、香料、白银等都是我大明的，四洲七海都应是我大明的。所以——”
他转过身，看着刘雄、鲁平，眼中闪过锐利的光：“你们的责任，就是拿回这一切。”
“保证完成任务！”刘、鲁二人再次敬礼。
午后，潘家港外三十里海域。“致远”舰率领编队进行首次实战化训练。
舰桥内，轮机舱传来的轰鸣声隔着钢板依然清晰。这是初代燃煤蒸汽轮机——“透平机”在工作。与传统的往复式蒸汽机不同，这种轮机通过高温高压蒸汽直接冲击叶轮转动，效率更高，但也更复杂、更娇贵。
“左舵五度！”刘雄站在舰桥指挥台，目光盯着海面。
“左舵五度！”舵手复诵。
舰体缓缓左转。透过舷窗，能看到侧舷耳台上