“不仅要守。”袁崇焕道，“若敌攻东翼，你要相机侧击。”
“明白。”
转到东翼时，满桂正在试射佛朗机炮。一声巨响，炮弹飞出三百步，在预定的靶区炸起一团烟尘。
“好。”袁崇焕点头，“记住，车阵的关键是火力衔接。各车不能各自为战，要形成交叉火力。”
最后他登上城楼。
城头的防御更令人震撼。十二门红夷大炮分置四角，每门炮重达三千斤，炮口黝黑，如巨兽之口。四十余门千斤大炮、弗朗机快炮布置在垛口后，炮手正在擦拭炮膛，搬运弹药。
炮队千总见巡抚到来，单膝跪地：“禀抚台，各炮已检查完毕，炮子、火药皆足。”
“明日之战，全赖诸位了。”袁崇焕扶起他，又对城上所有将士高声道，“洪台吉以为我大明只会守城。明日，我们要用大炮告诉他——宁远城下，就是蛮夷葬身之地！”
“杀敌！杀敌！杀敌！”呼喊声震天动地。
子时三刻，一切准备就绪。
袁崇焕回到巡抚衙门，却没有就寝。他坐在案前，最后一次推演明日可能出现的各种情况。烛火摇曳，将他疲惫而坚毅的面容映在墙上。
他知道，这一战将决定辽东未来十年的格局。
胜，则宁锦防线固若金汤，后金再难西进一步。
败，则山海关门户洞开，京师震动。
五月十三日，辰时初刻。
朝阳刚从东面山峦升起，将金光洒向宁远城外的旷野。若是平日，此时该有农夫下田，商旅赶路。但今日，旷野上只有肃杀的军阵。
袁崇焕站在城楼，举目远眺。
城外三道防线清晰可见：最外是深壕，其后是车阵，最后是城墙。各营旗帜在晨风中招展，士卒肃立，鸦雀无声。
“报——”探马飞驰入城，“东虏大军已至五里外！”
来了。
袁崇焕深吸一口气，沉声道：“按预定部署，各就各位。”
辰时三刻，地平线上出现了第一面旗帜。
是正红旗。然后是镶红旗、正白旗、镶白旗……各色旗帜如潮水般涌来，在朝阳下汇成一片斑驳的海洋。马蹄声由远及近，最终化作闷雷般的轰鸣，震得大地微微颤抖。
东虏大军在城外三里处停下列阵。
洪台吉在一众贝勒簇拥下策马出阵，登上一处高坡。他眯眼望向明军阵地，先是皱眉，继而笑了。
“袁蛮子这是要与我野战？”他对左右道，“倒是有些胆色。”
代善在旁提醒：“汗王，明军车阵严密，壕沟宽阔，强攻恐有伤亡。”
“再严密的阵，也是人守的。”洪台吉不以为然，“传令萨哈廉、瓦克达，率本部试探进攻。我倒要看看，这车阵有多坚固。”
号角声起。
萨哈廉率正红旗、瓦克达率镶红旗，各出两千骑兵，从两翼向明军东翼阵地扑去。马蹄翻飞，尘土飞扬，数千铁骑如两把弯刀，斩向明军侧翼。
东翼车阵中，满桂立马阵前，纹丝不动。
他身后的祖大寿有些焦急：“总兵，还不放箭？”
“再等等。”满桂紧盯着越来越近的敌骑，“放近了打。”
三百步、两百步、一百步……
“放！”
满桂一声暴喝，令旗挥下。
“轰、轰、轰——”
车阵中，数十门佛朗机炮等轻型火炮同时怒吼。
炮口喷出火舌，球形石弹以及霰弹如暴雨般泼向冲锋的骑兵。
紧接着是鸟铳分段射，火力输出持久绵密，铅子如飞蝗，密不透风。
冲在最前的后金骑兵如撞上一堵无形的墙，人仰马翻。战马哀鸣，士卒惨叫，瞬间倒下一片。
萨哈廉肩头中了一弹，险些落马。他咬牙稳住，举刀高呼：“冲过去！冲过去就能破阵！”
但明军火力太猛。车阵之后还有第二排火铳手，第一排射击后退下装弹，第二排立即补上，火力连绵不绝。建奴骑兵在壕沟前被死死挡住，每前进一步都要付出惨重代价。
冲击持续了一刻钟，建奴军伤亡已过三百，却未能接近车阵三十步内。
瓦克达见势不妙，急令收兵。两支骑兵狼狈后撤，留下满地尸骸。
高坡上，洪台吉脸色阴沉。
他没想到明军车阵火力如此凶猛。正思索间，一骑快马从北面奔来，带来锦州方向的消息：赵率教率五千兵出城袭扰，被济尔哈朗击退，但牵制了部分围城兵力。
“两面受敌……”莽古尔泰低声道。
洪台吉沉默片刻，忽然拔刀：“传令各旗，全军压上！本汗亲自冲锋，今日必破宁远！”
“汗王不可！”代善急劝，“明军炮火凶猛，不如暂退，再图良策。”
“退？”洪台吉冷笑，“我军一退，士气尽丧。今日不破宁远，我誓