“骑兵三千，车营四百辆。”尤世禄答道，“其余皆是步卒。”
“不够。”袁崇焕摇头，“后金若设伏，必用精骑突击。车营太少，难以结阵固守。”
他展开地图，指着连山驿一带：“此处地形开阔，利于骑兵机动。你们若遇敌，切记结车阵自守，切勿贪功追击。”
满桂、尤世禄领命而去。
休整一夜，次日早晨，用过饭后，大军拔营，继续向锦州进发。
一万余人排成长列，车辚辚，马萧萧，向北行进。
果然不出所料，只走了半天，满桂军前锋行至连山驿附近，便遇上了东虏的游骑。
不过，满桂军遇上的并非东虏主力，而是一支护粮队，约两千人。双方在驿道两侧的丘陵间突然遭遇。
倒是明军率先反应过来。满桂当即下令：“祖大寿率骑兵护住左翼！尤世禄结车阵！”
明军训练有素，迅速展开。偏厢车首尾相连，结成圆阵。步卒躲于车后，火铳上膛，弓箭搭弦。祖大寿的三千骑兵在两翼游弋，防备包抄。
后金兵见明军阵势严密，没有贸然冲击。双方在三百步外对峙片刻，后金军忽然分出数队，做出包抄态势。
“放箭！”尤世禄在车阵中高喊。
箭矢、铳弹飞射而出，但距离太远，大多落在空处。后金军又退后百步，依然逡巡不攻。
如此，两军僵持了近一个时辰。
满桂在阵中焦躁起来：“这般耗着，何时能到锦州？”
“总兵不可急躁。”祖大寿劝道，“袁抚台再三叮嘱，遇敌需稳。”
正说着，后金军忽然动了。但不是进攻，而是缓缓后撤，消失在北面的丘陵之后。
明军不敢大意，又等了两刻钟，确认敌军已退，才重新整队前进。这一战，双方各伤亡百余人，都未尽全力。
消息传到洪台吉耳中时，他正在五十里外的大营。
“明军如此谨慎……”他沉吟片刻，忽然笑了，“也好。他们既要固守，我们便直取宁远。”
“汗王的意思是？”代善问。
“袁崇焕想稳扎稳打，我们偏不给他这个机会。”洪台吉起身，声音斩钉截铁，“传令全军，明日拔营，直扑宁远。我要在宁远城下，与袁蛮子决一胜负。”
建奴大军旋即调转方向，如洪流般涌向宁远。
再说满桂军，与建奴护粮队打了一场后，便折返宁远。
他入城禀报遭遇战经过时，袁崇焕正站在城楼眺望北方。听完汇报，袁崇焕只问了一句：“敌军可曾死战？”
“未曾。”满桂摇头，“虚晃一枪便退。”
“果然。”袁崇焕转身，眼中闪过一丝锐光，“这是诱饵，也是试探。洪台吉真正的目标，是宁远。”
他立即下令：“全军进入战备。所有城防器械，今夜必须检查完毕。”
宁远城瞬间沸腾起来。
这是一座为战争而生的城池。自天启六年击退老奴野猪皮亲率的建奴大军后，袁崇焕用了整整一年时间加固城防。城墙加高到四丈二尺，全部用青砖包砌。四门瓮城皆用巨石筑基，城门包铁，厚达三寸。
但这一次，袁崇焕不打算只守城墙——缩在城里挨打。
“城外掘壕。”他在军事会议上布置，“壕宽三丈，深一丈五，内设竹签、铁蒺藜。这是第一道防线。”
“车营结阵于壕后。”他指向沙盘，“偏厢车、盾车全部拉出，车与车以铁索相连，组成移动城墙。每车配佛朗机炮一门，鸟铳三杆，火箭一箱。”
众将面面相觑。参将彭簪古忍不住问：“抚台是要……在城外野战？”
“不错。”袁崇焕斩钉截铁，“以往我军只知守城，将野战之利尽让于敌。今日我要让洪台吉知道，大明官军不仅能守城，也能在城外与他正面交锋。”
他详细分配任务：“西翼阵地，由总兵孙祖寿、副将许定国率五千人防守，扼守通往山海关的要道。”
“东翼阵地，总兵满桂率六千五百人防守，副将祖大寿、尤世威协从，重点防御塔山方向。”
“其余兵马，由所部将官率领，分守各辅垒、望台。”
布置完毕，他环视诸将：“记住，我们的战术是‘坚城重炮’加‘城外车阵’。城头火炮支援城外，城外车阵掩护城墙。二者互为犄角，缺一不可。无令擅动者，斩——”
众将心头一凛，纷纷抱拳应道：“遵令！”
当夜，宁远城外灯火通明。
上万军民一齐上阵，将早已准备好的防御工事进一步完善。壕沟加深加宽，土垒夯实加固。二百余辆战车被推上预设阵地，工匠连夜检查每一门火炮、每一杆火铳。
袁崇焕亲自巡视各营。
他先到西翼，孙祖寿正在指挥士卒布置鹿砦。见巡抚到来，孙祖寿抱拳行礼：“抚台放心，末将在