不还师！”

    他转向阿济格：“率巴牙喇护军随我冲阵！代善、莽古尔泰，你二人各率本旗攻其两翼。我要一战定乾坤！”

    午时整，后金全军出动。

    这是真正的总攻。四万余人马如决堤洪水，扑向宁远城。洪台吉亲率三千精锐居中，代善攻西翼，莽古尔泰攻东翼，阿敏率部预备。

    明军阵中，袁崇焕见状，立即下令：“红旗摇动，按预定方案迎敌。”

    城头，一面猩红大旗左右摆动。

    满桂看到信号，翻身上马：“儿郎们，随我出阵！”

    车阵打开数道缺口，满桂率两千骑兵呼啸而出。这些骑兵是明军最精锐的力量，人马皆披重甲，长矛如林。

    两股洪流在壕前相撞。

    巨响如雷。战马对撞，骨骼碎裂。长矛刺穿铠甲，弯刀砍断肢体。鲜血喷溅，惨叫不绝。满桂一马当先，长枪连刺三人；阿济格挥刀猛砍，刀刃卷了口就换一把再砍。

    与此同时，两翼也陷入苦战。

    代善猛攻西翼，孙祖寿死守不退。车阵中火炮、火铳不停射击，后金军每前进一步都要付出血的代价。莽古尔泰攻东翼，尤世威指挥车阵顽强抵抗，祖大寿率骑兵反复冲杀，勉强稳住阵线。

    战斗进入白热化。

    后金军仗着人多，一波接一波冲击。明军仗着火器犀利，死守阵地。壕沟前尸积如山，血水汇成溪流，渗入泥土，将大地染成暗红色。

    洪台吉在中军观战，越看越急。

    他看出明军已是强弩之末，但就是差一口气，始终无法突破。正焦躁间，忽然灵机一动：“传令，集中兵力攻其一点！破其车阵，余者自溃！”

    后金军开始变阵，主力向明军中军一点猛攻。

    城楼上，袁崇焕看得分明。

    他立即下令：“所有火炮，瞄准敌军密集处，齐射！”

    炮队千总得令，亲自校准一门红夷大炮。这炮重三千斤，装药十二斤，炮弹重二十四斤。炮口缓缓调整，对准了后金中军大纛所在。

    “放！”

    十二门红夷大炮同时发射。

    巨响震耳欲聋，炮口火焰喷出数尺。炮弹呼啸着飞越战场，砸向后金军阵。

    其中一发，不偏不倚，正中洪台吉大帐。

    “轰——”

    帐篷炸开，木屑纷飞，旗帜倒地。附近的护卫被气浪掀翻，死伤一片。洪台吉因在前线指挥，侥幸逃过一劫，但大帐被毁，军中顿时哗然。

    “汗王！汗王何在？”

    “中军被炮击了！”

    后金军阵脚微乱。

    恰在此时，济尔哈朗率预备队从北面赶来支援。他刚进入战场，又一轮炮击到来。一发霰弹在他附近爆炸，铁片四射。济尔哈朗惨叫一声，肩背中弹，跌落马下。

    “贝勒受伤了！”

    “快救贝勒！”

    亲兵拼死将他救回，但主帅受伤，军心更乱。

    洪台吉见势不妙，知道今日已难取胜。他咬牙看向宁远城，又看向仍在苦战的己方将士，终于长叹一声：“鸣金收兵。”

    收兵的号角声响起时，已是申时三刻。

    后金军如潮水般退去，留下满地的尸骸、断枪、破旗。明军没有追击，只是固守阵地，目送敌军远去。

    战后清点，后金伤亡两千余人，明军伤亡八百余。车营部分损毁，但防御体系完整。宁远城，依然屹立不倒。

    城楼上，袁崇焕望着退去的敌军，久久不语。

    满桂浑身是血上城禀报：“抚台，敌已退兵。”

    “知道了。”袁崇焕缓缓道，“整顿防务，救治伤员，修补工事。洪台吉……还会再来的。”

    说罢，他转过身，满脸忧色的望向东北方——那里是锦州的方向。