勇士如草原之草，割了一茬又生一茬。而锦州守军死一个少一个，能坚持几何？不如……”

    没等他说完，监军监军纪用竟然挽弓，一箭射中使者头盔上的红缨：“回去告诉洪台吉，要战便战，少耍嘴皮子！”

    劝降再告失败。

    楯车战术起初效果显着。这些坚固的移动掩体顶着炮火推进到城墙下，后金弓箭手得以在近距离向城头抛射，压制守军火力。

    但赵率教很快找到了破解之法。

    他下令将火炮换成散弹，等楯车靠近后齐射。数百枚铅子如暴雨般泼洒，虽然打不穿楯车，却将推车的士卒大片扫倒。或者任由建奴将楯车推到城下，再扔下火油罐，将其烧成一个个火堆。

    登城战再次陷入惨烈消耗。

    八旗兵凭着悍勇一度在三个地段同时登上城头，然而明军动辄就抱着火药包，与其同归于尽。冲上城头的摆牙剌被撞下了城，城下猬集的八旗兵更是被明军死士的火药包炸的血肉横飞。

    血水由高到低，在墙脚积成暗红色的水洼。

    战至午后，天空忽然阴云密布，下起了小雨。

    雨水混合着血水，让城墙变得湿滑难行。后金军的云梯屡次滑倒，攻势不得不放缓。

    洪台吉仰头望天，长叹一声：“天不助我。”

    锦州保卫战第二天，建奴伤亡两千，其中八旗阵亡近五百人。守军折损近两千人，单单是阵亡便超过了一千人。

    再打下去，便是玉石俱焚。

    建奴不可能扛得住这么大的伤亡。

    于是，洪台吉做出决断——

    “停止强攻，改为锁城。”他在地图上画了一个圈，“环绕锦州挖掘两道壕沟，外壕防援军，内壕困守军。每隔百步筑一土台，上置火炮，日夜监视城中动静。”

    “汗王。”阿敏忍不住道，“这要围到何时？”

    “不会太久。”洪台吉冷冷道，“本汗要亲率大军去打他们的援军，打宁远。”

    帐中诸将皆惊。

    “宁远城比锦州更坚，袁崇焕亲自坐镇，恐怕……”代善欲言又止。

    “正因为袁崇焕在宁远，我才必须去。”洪台吉眼中闪过锐光，“消灭明军援军，锦州自然不战而下。若不能，再回师继续围城也不迟。”

    他顿了顿，补充道：“而且我军粮草不足，不能在此空耗。宁远周边屯田众多，正可因粮于敌。”

    计划就此定下，建奴开始大举掘壕。成千上万的阿哈被驱赶上阵，铁锹翻飞，泥土飞扬。仅仅三日，一道宽两丈、深一丈五的外壕便已成型。又过五日，内壕也挖掘完毕。

    锦州被彻底困死了。

    城头，赵率教与纪用并肩看着城外景象。

    建奴的壕沟如两条巨蟒缠绕着城池，土台上的火炮在阳光下泛着冷光。巡逻骑兵日夜不息，任何试图出城的人都会立即遭到攻击。

    “锁城法。”纪用叹道，“当年熊廷弼经略辽东时便用过此计，没想到今日反被建奴学去。”

    “无妨。”赵率教神色平静，“城中粮草充足，守上半年也无问题。倒是他们……”他指向城外后金营地，“八万大军曝野而居，每日人吃马嚼要多少粮草？眼下已是初夏，蚊虫滋生，疫病易发。我倒要看看，他们能围多久。”

    纪用点头，却又皱眉：“只是袁抚台那边……”

    “抚台自有安排。”赵率教望向南方，“我料洪台吉必分兵南下……”

    两人相视，眼中皆有深意。他们都清楚，锦州只不过是一个序幕，宁远才是决战之地。