“潘老爷对铁矿……有兴趣？”汪铭德试探道。
“胶东缺铁。”潘浒直言不讳，“潘某在登莱有些产业，需要大量铁料。若能从彭城稳定采购，那是再好不过。”
原来如此。
汪铭德心中恍然。潘浒要的不是盐利，而是铁矿供应。雪盐只是敲门砖，真正的目的是打通铁矿渠道。
他迅速权衡利弊。
盐商控制铁矿，利润不菲，但毕竟不是主业。若能用部分铁矿的权益，换取雪盐的合作，甚至更深层次的联盟……未尝不可。
淮扬盐商虽富，但缺乏武力支撑。潘浒手握强兵，若能结盟，对盐商也是一大助力。更何况，此人还有阿美利肯商货这条财路，未来合作空间极大。
“潘老爷快人快语。”汪铭德笑了，“既然潘老爷坦诚，汪某也不绕弯子。彭城铁矿，公会确实有些份额。若潘老爷需要，合作……不是不可能。”
他没有把话说死，但表达了合作的意愿。
潘浒心中满意。
第一步成了。
“具体如何合作，还需细谈。”潘浒道，“不过汪先生既有此意，潘某便放心了。雪盐的事，可以暂缓铺开，等我们谈妥合作细则再说。”
这是让步，也是诚意。
汪铭德大喜：“潘老爷爽快！既如此，汪某回去便与诸公商议，尽快拿出个章程来。”
双方又聊了些闲话，汪铭德起身告辞。
潘浒亲自送到门口，礼数周到。
看着汪铭德的马车远去，潘浒嘴角勾起一抹冷笑。
以盐换铁，这买卖，他稳赚不赔。
潘浒回到后院书房，刚坐下，门外便传来轻微叩击声——三长两短，是约定的暗号。
“进。”
门无声推开，一个身影闪入，又迅速关上门。
一看到这张脸，潘浒不禁有些恍惚，如在电影的蒙太奇中。
近卫营参谋二处总司、军情司总管，沈炼。年轻了许多，气息也更为冷硬，但那张脸却熟悉——陌生。
“老爷。”沈炼躬身行礼，声音低沉。
“坐。”潘浒指了指对面的椅子，“盐商刚走，你就来了。看来事不小？”
“是。”沈炼坐下，腰背挺直，“军情司淮扬站刚收到消息，有些人或势力集团，正在密谋对老爷不利。”
潘浒挑眉：“哦？具体说说。”
“情报还不完整。”沈炼语速平稳，“但可以确定，对方在策划行动——可能是挟持，也可能是刺杀。时间、地点、方式，尚未查明。”
“知道是谁主使么？”
“线索指向本地卫所军官。”沈炼顿了顿，“但背后是否还有其他人，还在查。”
卫所军官？
潘浒非但无惧，反而笑了：“好，很好。”
沈炼微微一愣：“老爷？”
“有人想动我，这是好事。”潘浒眼中闪过一丝冷光，“我正愁没机会立威。若真有人敢伸手，我就剁了他的脑袋，挂在城门口，让淮安上下都看看，动我潘浒是什么下场。”
他看向沈炼，语气平淡却透着杀意：“杀猴吓鸡，这个道理，沈炼你懂吧？”
沈炼点头：“属下明白。”
“军情司这边，继续监视，不要打草惊蛇。”潘浒吩咐，“我要知道他们具体计划，何时动手，在哪里动手，有多少人，用什么武器。越详细越好。”
“是。”
潘浒话锋一转：“你动作够麻利的，都已经在淮扬这边建立网点了。”
沈炼神色一正，开始汇报：“军情司成立四月余，已在登莱、泉城、兖州、青州诸府州建立站点，发展眼线三百余人。往北，正向京畿、冀省渗透；往南，围绕金陵、淮扬铺开网络。”
他顿了顿，继续道：“淮扬站目前有专职人员十二人，发展外围眼线四十七人，渗透目标包括府县衙门、盐运司、漕运衙门、各大商行、码头、客栈，甚至……青楼。”
青楼是消息集散地，三教九流混杂，最易获取情报。
潘浒满意点头：“做得不错。经费够么？”
“够。”沈炼道，“军情司有专项经费，目前尚有结余。”
“该花的钱要花，不要省。”潘浒道，“情报是眼睛，是耳朵。没有情报，就是瞎子聋子，任人宰割。”
“属下明白。”
潘浒忽而想到一件事，开口道：“盐商商帮刚刚送来一对双胞姐妹，你安排人查清楚她们的底细，尽快报我。”
“是，属下立刻安排。”
“去吧。”潘浒摆手。
沈炼起身，躬身行礼，悄无声息地退出书房。
书房内恢复安静。
潘浒走到窗前，推开窗户。午后阳光照进来，落在书案上，灰尘在光