雨从清晨就开始下，不急不缓，像是天上有人用极细的筛子筛着水珠。运河上升起白茫茫的雾，贴着水面缓缓流动，将两岸的柳树、房屋、码头都笼在一片朦胧中。雨洗过的青石板路泛着油亮的光，路旁的草木抽出嫩芽，空气里满是泥土和青草混合的清新气息。
这里是山阳县，淮安府治所在。与陕北赤地千里、辽东战火纷飞相比，淮扬之地堪称人间天堂。两百多年前，永乐皇帝疏浚运河，在此设清江浦船厂，从此山阳县便成了“南船北马、九省通衢”的咽喉要道。南方的丝绸、茶叶、瓷器在此卸船装车，北方的皮毛、药材、牲口在此下车登船。一年四季，运河上千帆竞渡，码头上货积如山。
即便在这样的雨天，西门外的官道上依然车马不绝。挑担的小贩披着蓑衣匆匆赶路，运货的骡车碾过积水溅起泥点，偶尔有装饰华丽的马车驶过，帘子紧闭，不知里面坐着哪家的老爷或夫人。
在这样一支车队中，有一辆青帷马车显得格外低调，却也格外引人注目。
马车本身并不奢华，青布车帷，榆木车架，但拉车的两匹马却是难得的河西良驹，毛色油亮，步伐稳健。车旁跟着一名骑马的中年管事，五十岁上下，面庞黝黑，眼神锐利。马车前后各有四名骑马的护院，清一色青色劲装，腰挎腰刀，背负重剑，马鞍旁还挂着弓箭。这一行人沉默而行，自有一股不容侵犯的气势。
车厢内，虞娇娥斜倚在软垫上，手中捧着一本账册。
她今日挽了个简单的圆髻，用一根白玉簪子固定，耳垂上缀着同色的玉坠。身上穿的是藕荷色半臂，配月白色长裙，素雅干净。可就是这样简单的装束，却掩不住她身段的美好——她身高五尺有余（明制合一米七），在女子中堪称鹤立鸡群，此刻虽斜坐着，仍能看出腰肢纤细，双腿修长。而最引人注目的，是她胸前那惊人的丰盈，将半臂的前襟撑起饱满的弧线，随着呼吸微微起伏。
这样的身材，在这个以“瘦马”为美的时代，其实是有些出格的。扬州盐商养“瘦马”，专挑那些身段纤细、弱不禁风的女子，调教琴棋书画，长大后或自纳为妾，或转赠权贵。像虞娇娥这般高挑丰腴的，在时人眼中未免“太过健壮”、“不够娇柔”。
可她从不在意。
此刻，账册上的数字，让她时而蹙眉，时而展颜。
窗外雨声潺潺，车内只有书页翻动的轻响。光线从车窗缝隙透进来，照在她脸上。这是一张极美的脸，肌肤白皙如瓷，鼻梁挺直，唇不点而朱。但最美的还是那双眼睛，眸子黑亮，眼神流转间既有商人的精明，又有女子的妩媚，还有一种超越这个时代的睿智与干练。
看了约一刻钟，她合上账册，轻轻叹了口气。
车厢有些矮，她坐直了身子，头顶几乎要碰到车顶。这让她有些局促——从小到大，她总是比同龄女子高出一截，小时候被嘲笑“傻大个”，长大后虽然没人敢当面说，但背后的议论从未停止过。
她掀开车窗帘一角，看向外面骑马的管事：“吕叔。”
声音清灵悦耳，带着江南女子特有的软糯。
骑马的中年管事立刻靠拢过来：“小姐。”
虞娇娥问：“潘老爷是说这个月前来淮安府吗？”
吕管事点头：“潘老爷确实是这般说的。上月我去登州时，登莱联合商行的管事亲口转达，说潘老爷二三月间会到淮安。只是……”他顿了顿，“如今消息传递，全凭人骑马乘船，实在难以准时准信。也许已经到了，也许还在路上。”
虞娇娥放下车帘，重新靠回软垫。指尖在账册封面上轻轻敲击。
吕志远的声音又从车外传来，压低了些：“小姐，有句话……老仆不知当讲不当讲。”
“说。”
“商行拿下阿美利肯商货在淮扬售卖的独家代理权，眼红的人……可不止一家两家。”吕志远的声音带着忧虑，“此番潘老爷亲至淮安，那些大族想必会闻风而动，明的暗的手段，恐怕都会使出来。咱们……不得不防啊！”
虞娇娥默然。
马车继续前行，车轮碾过湿漉漉的青石板，发出有节奏的“咕噜”声。
河下镇是山阳县最繁华、也最富贵的地方。因盐运司设在附近，两百年来，两淮盐商多在此筑宅建园。弹丸之地，豪宅林立，园林一个比一个精致，一个比一个豪奢。据说走在河下镇的街上，随便撞到一个人，都可能家财万贯。
而虞娇娥的婆家——宋府，就坐落在河下镇中。
一想到要回这个地方，她心里就涌起一股难以言说的压抑。
马车在宋府门前停下时，雨已经小了些，变成若有若无的雨丝。
虞娇娥抬眼看向门楣上那块黑底金字的匾额——“宋府”两个大字，笔力遒劲，据说是某位致仕尚书的手笔。可她每次看到这两个字，心里就像压了块石头，沉甸甸的，喘不过气。
四年前，宋